독수리 최용수, 발톱 세웠다

『히딩크의 낙점을 받겠다』

'5기 히딩크호'에 승선, 4개월만에 축구대표팀 유니폼을 다시 입은 '독수리' 최용수(28.이치하라)가 13일 오후 7시(대전월드컵경기장) 나이지리아와의 1차평가전을 앞두고 자존심 회복을 선언했다. 이번만은 거스 히딩크 대표팀 감독의 마음을 사로잡아 태극마크를 가슴에 달고 월드컵 본선 무대를 밟겠다는 각오다.

지난해 안양 LG를 프로축구 정규리그 정상에 올려놓은 뒤 일본프로축구(J1)에 진출한 최용수는 J리그에서 득점랭킹 2위에 올라 있는 의심할 여지가 없는 아시아 최고의 골잡이 중 한명이다.

그는 그러나 한국 축구가 월드컵 16강 진출의 염원을 이루기 위해 히딩크를 대표팀 감독으로 영입한 이후 힘 한번 제대로 써보지 못했다.

지난 1월 홍콩 칼스버그컵과 월드컵 리허설로 열린 컨페더레이션스컵에서 대표팀 유니폼을 입었으나 골 사냥은 커녕 주눅 든 플레이로 히딩크와 축구팬들에게 실망만 안겼다.

자존심에 상처를 입은 그는 일본으로 무대를 옮긴 후 심기일전, 득점포를 가동하기 시작했고 현재 16골을 터뜨리며 일본 열도를 뜨겁게 달구고 있다.

예전의 컨디션을 되찾아 상승세를 보이고 있는 최용수로서는 나이지리아와 갖는 이번 1차전이 구겨진 자존심을 회복하고 내년 1월 발표될 '베스트 멤버' 진입도 굳힐 수 있는 절호의 기회다.

히딩크 감독은 1차전에서 최용수와 이미 검증을 받은 황선홍(33.가시와)을 '수직형' 투톱(최용수는 최전방, 황선홍은 '처진 스트라이커')으로 기용하기로 방침을 정했기 때문. 최전방 공격수는 공수를 병행해야 하는 처진 스트라이커에 비해 당연히 체력면에서 부담도 없고 골 찬스도 많이 생기는 자리다.

이는 히딩크 감독이 최용수의 득점력과 함께 황선홍과의 콤비 플레이를 테스트해 보겠다는 의미로 풀이된다. 최용수가 황선황과 콤비를 이루는 것은 지난 98년 6월 중국전 이후 처음이다.축구 관계자들과 축구팬들이 최용수의 대표팀 부활을 지켜보고 있다.