아일랜드 유럽 15번째 티켓

2002 월드컵 축구대회 유럽예선(13.5장)에서 '죽음의 조'로 불렸던 2조에 속했던 아일랜드가 아시아와의 플레이오프를 거쳐 막차로 본선에 합류했다.

아일랜드는 16일(한국시간) 이란의 테헤란 아자디스타디움에서 열린 아시아 3위팀 이란과 가진 플레이오프 2차전에서 인저리타임이 적용되던 후반 47분 야햐 골모하마디에게 헤딩 결승골을 허용하며 0대1로 패했다. 아일랜드는 그러나 1차전에서 2대0 승리, 골득실에서 앞서 본선 티켓을 손에 넣었다.

이로써 아일랜드는 자동진출국 한국·일본·프랑스와 유럽 13개, 아프리카 5개, 아시아 2개, 남미 4개, 북중미카리브 3개국을 포함 31번째 본선진출국이 됐다. 단 하나 남은 본선 티켓은 오는 25일 남미 5위 우루과이와 호주간의 플레이오프에서 가려진다.

아일랜드는 유럽 예선 2조에서'오렌지군단' 네덜란드를 침몰시키며 선두 포르투갈과 승점 24로 동률을 이뤘지만 골득실차에서 뒤져 2위로 밀려났었다.

이날 1골차로 패해도 본선행이 확정되는 아일랜드는 초반부터 수비에 치중하다 역습하는 경제적인 플레이를 꺼내들었고 골키퍼 샤이 기븐의 선전속에 90 이탈리아·94 미국월드컵에 이어 통산 3번째 본선행을 이끌어냈다.

이에 반해 10만여 관중이 지켜보는 홈에서 본선 헹가래를 치려던 이란은 알리 다에이를 전면에 내세우며 총력전을 폈으나 패스의 부정확 때문에 여러차례 좋은 찬스를 무산시켰고 후반 종료 직전 골모하마디가 헤딩골을 넣었음에도 끝내 1차전 패배를 극복하지 못하고 분루를 삼켜야 했다.

김교성기자 kgs@imaeil.com