우루과이·호주 월드컵 마지막 타켓 격돌

2002 월드컵축구대회 본선행 마지막 티켓은 어느 나라 품에 안길까.32개국이 출전하는 월드컵 본선 무대에서 31개국이 본선 진출을 확정지은 가운데 남은 1장의 티켓을 놓고 오세아니아대륙에서 올라온 호주와 남미대륙 예선에서 5위를 차지한 우루과이가 20일 오후6시(한국시간) 호주 멜버른에서 1차 격돌한다. 홈앤드어웨이 방식으로 치러지는 플레이오프 2차전은 26일 우루과이 몬테비데오에서 열린다.

역대 월드컵 성적이나 국제축구연맹(FIFA) 랭킹으로 보면 우루과이가 단연 앞선다우루과이는 30년 첫 월드컵을 유치하며 초대 챔피언에 오른 이후 50년 브라질대회에서도 우승하는 등 모두 9차례 본선 무대를 밟았던 관록을 자랑하고 있다.

이에 비해 호주는 74년 서독월드컵에 첫 출전해 1무2패로 1라운드에서 탈락한 이후 월드컵과의 인연을 맺지 못했다.

그러나 마크 비두카, 해리 키웰 등 유럽에서 축구를 익힌 해외파를 앞세운 호주는 지역 예선에서 한수 아래인 미국령 사모아를 31대0이라는 경이적인 스코어로 제압하는 등 승승장구하며 일찌감치 플레이오프에 나가 28년만의 본선 무대 진출을 준비해왔다.

또 지난해 6월 끝난 컨페더레이션스컵대회 예선에서 프랑스를, 3-4위전에서는 브라질을 꺾고 3위에 올라 세계축구계를 놀라게 했다.

한편 우루과이는 1차전이 원정인데다 예선에서 5골을 터뜨린 스트라이커 다리오 실바가 부상으로 결장, 부담을 안고 있다.

그러나 페데리코 마가야네스, 니콜라스 올리베라 등 실바에 못지 않은 스트라이커를 보유한 우루과이의 빅토르 푸아 감독은 "우리팀은 모두가 훌륭한 선수로 구성돼 있다"며 자신감을 보였다.

호주도 주전인 하이든 폭스가 부상으로 결장하고 토니 포포빅과 션 머피, 케빈 머스캣 등도 역시 부상으로 선발 출전이 어려운 상태다.

또한 폴 오콘, 브레트 에머튼, 조십 스코코는 지난 경기에서 경고를 받아 활동의 폭이 좁아졌다.

프랭크 파리나 호주 감독은 "97년 본선 진출이 좌절된 이후 많은 경험을 쌓았다. 이제 어느 팀도 두렵지 않다"며 우루과이를 꺾고 본선에 오르겠다는 각오를 밝혔다. 따라서 이번 플레이오프는 끝까지 가봐야 결과를 알 수있는 접전이 될 것으로 보인다.