영남 민심잡기 선거앞둔 다목적 포석

정부가 경부고속철도 대구~부산구간 신선(新線) 건설을 2년 앞당겨 착공키로 한 것은 1단계사업의 노반공사가 거의 마무리됨에 따른 건설인력과 장비의 효율적 활용이 불가피한 데다 내년 양대 선거를 앞둔 영남지역 민심 등을 고려한 다목적 포석의 일환으로 풀이되고 있다.

건교부는 27일 "금년말로 1단계사업의 노반공사가 마무리되는 등 10월말 현재 1단계사업의 공정률이 74.9%에 이르렀다"면서 "1단계 사업에 투입된 3만여명의 인력과 5천억원에 이르는 장비를 2단계사업에 효율적으로 투입하기 위해 대구~부산 신선구간의 조기착공이 불가피하다는 판단을 하게 됐다"고 밝혔다.

특히 경기침체가 계속되고 있는 상황에서 총 4조원의 사업비가 투입될 2단계사업을 조기에 착공, 연간 6천억원의 건설공사가 추가발주되면 침체된 건설경기를 활성화하는 데 적잖은 도움이 될 것이라는 점도 십분 고려된 것이다.건교부가 이날 2단계사업의 조기착공은 김 대통령의 최종결심에 따른 것이라고 강조함에 따라 이번 결정에 내년 선거를 겨냥한 정치적 고려도 한 몫 한 것 이라는 지적도 제기되고 있다.이미 이기호 경제수석이 지난 주 김대중 대통령의 대구방문에서 경부고속철도 대구~부산구간의 조기착공 검토를 밝힌 바 있기 때문이다.그러나 이날 정부가 대구도심구간의 지하화건설여부에 대한 명확한 입장을 밝히지 않음에 따라 이와 관련한 논란은 가속화될 것으로 예상되고 있다.건교부는 이날 대구와 대전의 도심구간에 대해서는 내년말까지 종합적인 연구용역을 거쳐 건설방식을 최종결정하겠다고 밝히면서 지하화 건설여부를 2003년 이후로 미뤘다.그러나 건교부가 "전문가들로부터 건설방법 및 사후관리상 여러가지 문제가 제기되고 있다"며 경부고속철도 전구간을 2008년 개통한다고 밝힌 것 등은 사실상 대구도심구간을 지상으로 건설하겠다는 뜻이라는 지적이다. 지하화로 건설할 경우 설계변경과 공사기간 연장 등으로 2008년 개통은 불가능하다는 것이다.

경부고속철도는 지난 92년 착공된 이래 잦은 설계변경과 노선변경,부실시공 등으로 97년까지 15%밖에 진척시키지 못하다가 97년 외환위기를 맞아 재정여건이 악화되면서 98년7월 건설계획이 전면 재조정된 바 있다.이 때 조정된 건설계획에 따라 1단계로 우선 2004년까지 서울에서 대구까지만 건설하고 대구이남 구간은 기존 경부선을 전철화, 부산까지 고속열차를 운행하겠다는 것이었다. 대구에서 경주를 거쳐 부산에 이르는 구간은 2단계로 2004년 이후 착공, 2010년 완전개통하기로 돼 있었다.

한편 기존선의 정비 및 전철화사업은 현재 52.4%의 공정률을 보이고 있다.

서명수기자 diderot@imaeil.com