얼굴 형성 물질 첫 발견

사람 등 척추동물의 얼굴 형태를 결정하는 물질이 국내 연구진에 의해 세계 처음으로 발견돼 관심을 모으고 있다.

경상대 의대 이상휘 교수는 20일 '노긴'(Noggin)이라는 골형성 단백질 억제제와 '레티노익 애시드'라는 비타민A 대사물질이 얼굴의 광대뼈나 코뼈 발생에 관여하는 사실을 동물실험을 통해 세계 처음으로 규명했다고 밝혔다.

이 실험 결과는 세계적인 과학학술지인 네이처지 12월20일자에 '노긴과 레티노익 애시드가 조류 얼굴돌기의 정체성을 바꾼다'라는 제목의 표지논문으로 실렸다.

이 교수에 따르면 분화하기 시작한 닭의 배아에 노긴과 레티노익 애시드를 함께 투여한 결과, 얼굴 측면부의 광대뼈로 분화하는 상악돌기가 얼굴 중앙부의 코뼈를 형성하는 부분으로 변형되면서 두개의 윗부리가 만들어지는 것을 확인했다.

이 교수는 "이번 연구결과는 다른 어떤 신체 부위보다 복잡한 발생 과정 때문에 접근조차 어려웠던 얼굴 형태를 결정하는 물질을 규명함으로써 얼굴 형성 연구를 급진전시킬 수 있는 토대를 마련했다는데 의의가 있다"고 말했다.