오늘의 포커스-임동원 특보 北 파견

남북한이 25일 공동발표를 통해 임동원 청와대 외교안보통일특보를 북한에 파견하기로 함으로써 미국 부시 행정부 출범 이후 경색국면에서 헤어나지 못하고 있는 남북관계는 새로운 전기를 맞게 됐다.

이번 특사파견은 김 대통령의 제의를 북한측이 수용한 것으로 남북간에 가로놓인 문제들을 풀기 위해 간접화법이긴 하지만 남북한의 최고 당국자들이 서로 의견을 교환하는 통로를 마련했다는 점에서 의미를 갖고 있다.

남북한이 특사파견에 합의한 가장 근본적인 이유는 부시 대통령의 '악의 축' 발언 이후 한반도 주변에 형성되고 있는 안보위기감이다.

임동원 특보는 "김 대통령이 북한에 특사파견을 제의한 세가지 이유 가운데 첫번째 이유로 적시한 '한반도 긴장조성 예방'은 대단히 중요하다"며 특사파견 합의의 근본목적이 남북간 긴장완화에 있음을 분명히했다.

김 대통령은 그동안 한반도 주변의 평화와 안정은 물론 눈앞에 닥친 월드컵 등 4대 행사의 순조로운 추진과 이제 회복단계에 있는 경제를 한단계 더 끌어올리기 위해서라도 남북간 긴장완화는 무엇보다 필요하다고 역설해왔다.

북한 역시 긴장완화가 필요하기는 마찬가지다. 한미 정상회담에서 부시 대통령이 미국은 북한을 공격할 의사가 없다고 단언하긴 했지만 최근 미국 행정부의 핵공격 비밀 보고서가 드러나면서 북한은 미국의 공격 가능성을 전혀 떨쳐버리지 못하고 있는 상황이다.

여기에다 춘궁기와 농사철을 맞아 식량과 비료의 확보가 시급하고 외화벌이를 위해 기획한 아리랑 축전을 성공시키기 위해서는 남한 당국의 협조가 절실히 필요하고 부시 행정부의 대북 압박을 늦춰줄 수 있는 여건 마련도 병행돼야 한다.

이같은 사정에 대해 임특보는 "북한도 안보위기를 느끼고 있으며 (이의 해소를 위해) 남북대화의 필요성을 느꼈을 것"이라며 북한측이 우리측 제의를 수용한 배경을 설명했다.

이같은 안보위기 해소라는 공동의 관심사 위에 서 있는 이번 합의는 6·15 공동선언을 준수하고 이산가족 상봉, 경의선 철도 연결 등 남북이 합의해 놓고도 이행되지 못하고 있거나 중단된 사업들의 추진 문제도 본격적인 논의로 이어질 수 있을 것으로 보여 상당한 기대를 갖게 하고 있다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com