민주 '신당론'잠복 배경.전망

민주당 노무현 대통령 후보와 한화갑 대표가 1일 조찬회동을 통해 "신당론이나 개헌론 등이 8.8 재보선까지 거론되지 않는 것이 바람직하다"고 합의함으로써 신당론 파문을 일단 봉합했다.

이는 합의문 그대로 8.8 재.보선을 앞둔 상황에서 신당 창당문제를 둘러싼 당내논란이 적전분열이라는 점에서 적절치 않다는 의견이 당내 다수를 이뤘기 때문이다.특히 재.보선 후보자들과 선거대책 관계자들은 한 대표의 '백지 신당론'이 지지층의 혼란을 가중시켜 적전분열을 초래한다고 강력 항의한 것으로 알려졌다.

총리 인준안 부결로 인해 정국 격랑이 예상되는 가운데, 부결 사태가 신당론 등을 둘러싼 당내 분열을 더욱 가중시켜 지도부의 리더십 동요가 심화할 가능성도 고려됐을 것으로 보인다.

부결 사태를 역이용, 한나라당 이회창 대통령 후보에 대한 도덕성 공세에 초점을 맞추는 것이 급선무로 떠오른 것도 신당론에 따른 내홍 확산을 막는 결과를 가져왔다는 분석이다.

특히 현실적으로 국민참여경선을 통해 선출된 노 후보가 스스로 사퇴하지 않는 이상 신당 창당론은 진전없이 분란 요인만 되는 공론에 불과하다는 점도 당내 봉합여론에 영향을 미쳤다.

이와 함께 노 후보가 말한 대로 아직 신당 창당 시나리오에 '구체적인 내용과 준비'가 없는 점도 신당 창당론이 계속 탄력받기 어려운 상황을 조성했다.

실제 한 대표가 백지신당론을 제기한 이후 각 계파의 반응을 종합해보면 이인제 의원측만 "신당론은 이제 돌아올 수 없는 강을 건넜다"고 적극적인 반응을 보였을 뿐 현 시점에서 당장 추진해야 한다는 의견은 거의 없었다.

친노(親盧) 진영에선 "재보선을 앞두고 신당 창당론은 바람직하지 않다"는 의견을 밝혔고, 신당 창당에 긍정적이던 박상천 한광옥 최고위원과 정균환 총무등은 도리어 한 대표가 갑작스레 신당론을 제기한 배경에 의문을 표시하면서 유보적인 입장을 보였다.

이들의 의구심에는 지난 24일 노 후보와 한 대표가 조찬회동에서 신당 창당문제를 논의했으며, 당시 그 사실이 '신당 창당 합의'로 일부 언론에 보도된 점도 작용한 것으로 보인다.

노 후보는 이날 회동후 기자들과 만나 선사퇴 문제와 관련, "선사퇴냐 릴레이냐(후보지위 유지) 하는 인식의 차이를 보는 건데 그 문제는 두 사람의 합의로 달라지는 것도 아니고 신당이 법적으로 성립될 때 구당은 통합.소멸되는 것"이라며 "그리되면 후보 지위가 어찌되는 것이냐는 당연히 답이 나오지 않느냐"고 말했다.

아무튼 한 대표의 백지신당론은, 그동안 제기돼온 당내 비주류의 신당 창당론에더해 주류측의 신당 창당 필요성에 대한 공감을 확인, 민주당의 활로로서 신당에 대한 당 전체의 공감대를 보여줌으로써 재보선 이후 신당 창당은 이인제 의원 말대로 기정사실화된 측면이 없지 않다.

이에 따라 '반(反) 이회창 연합'을 핵심구상으로 하는 신당 창당 논란은 8.8 재.보선 이후 노 후보의 기득권 포기 여부 등과 맞물려 다시 불거질 것으로 예상되고있다.