철새들의 파노라마 주남저수지

칼바람이 추위를 몰고 온 지난 주말. 주남저수지로 길머리를 잡았다. 철새를 찾아 떠나는 때 이른 탐조여행. 살아 움직이는 자연과 하나되는 감동적인 여행이다. 길을 떠나면서부터 묘한 감동이 인다. 하지만 고속도로에서 자동차로 불과 10여분 거리.

반가움보다는 걱정이 앞선다. 올해도 과연 작년만큼 철새들이 찾아왔을까.경남 창원시 동읍 일원에 있는 주남저수지는 주남·동판·산남 세 개의 저수지가 수로로 연결되어 하나의 자연생태계를 이루고있다. 180만평의 늪지에 갈대가 자생하고 있는 섬이 중앙에 있어 새들의 서식에 이상적인 조건을 갖추고 있다.

주남저수지 아래엔 막 공사가 끝난 듯한 주차장이 꽤 넓다. 그만큼 이곳을 찾는 사람들이 많다는 증거. 저리 많은 사람들 등쌀에 새들이 견딜까 걱정이다. 조심스럽게 둑 위로 올라선다. 하지만 눈앞엔 새들이 없다. 새들은 멀찌감치 저수지 안쪽으로 자리잡고 있다. 이미 새들은 사람들과는 그렇게 안전거리를 유지하는 방법을 터득한 터다.

할수없이 둑위 전망대로 올라선다. 세 개의 저수지중 가장 넓은 주남지가 한눈에 들어온다. 늦가을 저수지 풍경보다 한가로이 먹이를 찾는 새들이 먼저 눈에 띈다. 천연기념물로 지정된 재두루미(제203호)와 노랑부리저어새(제205호)는 어디에 있을까. 육안으로는 알 길이 없다.

"주남지는 얼음이 얼 정도의 추위가 시작되면 철새들이 몰리기 시작하는 국내 최대의 철새 도래지입니다. 11월~1월말까지가 겨울철새를 관찰할 수 있는 탐조여행의 최적기죠".

주남저수지전망대에 근무하는 천염(58)씨는 이곳에선 쇠오리, 큰기러기, 청둥오리, 가창오리 외에 천연기념물인 노랑부리저어새 등도 볼 수 있다고 말해준다.

저수지 속 풍경의 하나로 조용히 있을 것 같던 새들은 망원경을 통해보면 끊임없이 움직인다. 먹이를 찾아 쉴새없이 고개질을 하기도 하고 무리로 날아다니기도 한다.

새들의 움직임이 가장 활발한 때는 해뜨는 새벽녘과 해질녘. 특히 짧아진 해가 넘어갈 즈음인 오후 3시 이후면 먹이를 찾거나 둥지를 찾는 새들로 장관을 이룬다. V자대형을 이루며 하늘을 가로지르는 철새들의 군무도 볼 수 있다. 저수지는 순식간에 새들 천지다. 이 순간만은 새들을 관찰하려는 사람들도 숨을 죽인다.

사람들은 저들의 세상에 마음대로 끼어든 불청객일 뿐이다. 새들은 아랑곳없이 날갯짓을 해댄다. 붉게 물든 하늘을 수놓는 새들의 비행은 다른 어느 경관보다 감동적이고 아름답다.

새들의 이동이 많은 이때가 사진촬영에 가장 좋은 시간대다. 제대로 찍기 위해서는 200㎜이상의 망원렌즈와 삼각대는 필수. 멀리있는 새를 관찰하기 위해서는 망원경을 가져가는 것이 좋다. 전망대에서 마련해둔 망원경을 이용해도 된다.

추위에 견딜 수 있는 두꺼운 옷을 준비하되 화려한 옷차림은 피해야 한다. 아이들과 함께라면 조류생태도감이라도 있으면 금상첨화. 책과 대조해가며 숨은 그림 찾듯 망원경으로 재두루미와 노랑부리저어새를 찾는 기쁨도 만만찮다.

글·사진:박운석기자 stoneax@imaeil.com

◇여행코스

대구 화원IC~구마고속도로 칠원분기점~마산외곽순환고속도로(102번 도로) 부산·진주 방향~동창원IC에서 빠져 나와 마산방향 좌회전~동읍삼거리(동창원IC에서 2㎞)에서 우회전~주남저수지(동읍삼거리서 4㎞)~주남저수지서 되돌아나와 30번 도로를 타고 우회전~마금산온천(주남저수지에서 17㎞)~북면소재지를 지나 계속 직진하면 북창원IC. 시간여유가 있다면 마금산온천 뒤쪽 산길을 따라 남지까지 드라이브를 즐긴 뒤 남지IC에서 고속도로를 타도 된다.

◇여행수첩

주남저수지에서 17㎞정도 떨어진 창원시 북면 마금산온천이 들러볼 만하다. 천마산온천호텔과 마금산온천원탕을 비롯 몇 개의 온천목욕탕이 영업중이다. 요금은 어른 3천500원, 7세 미만 어린이 2천원.

북면 막걸리와 손두부가 이곳 특산물. 마금산온천원탕 앞에 온천두부공장(055-299-4753)이 있다. 원탕 앞의 산미식당 (055-298-0089) 추어탕은 미꾸라지만을 원료로 배추와 함께 끓여내 맛이 시원하고 깔끔하다. 5천원. 이 집의 발명특허 상품인 땅콩두부는 한접시 6천원. 온천지구에서 동창원IC로 가는 도로주변에 수많은 종류의 음식점이 모여있다.