19일 오후 8시쯤 당락 윤곽

제16대 대선 개표작업은 전자개표기 투입덕분에 특별한 돌발사태가 없다면 역대 어느 대선때보다 신속히 이뤄져 유권자들은 19일 자정께면 당선자 확정을 보고 잠자리에 들 수 있을 것으로 선관위는 예상하고 있다.19일 오후 6시 투표가 마감되면 참관인들이 지켜보는 가운데 투표구 선관위원들에 의해 투입구와 겉뚜껑의 자물쇠가 봉쇄·봉인된 투표함은 정복차림의 경찰 2명의 호위를 받으며 전국 244개 개표소로 이송된다.각 개표소에선 해당 개표소에서 개표할 전체 투표함의 3분의 1 이상이 도착하면 개표를 시작한다. 따라서 이동거리가 짧은 도시지역의 경우 빠르면 오후 6시30분부터는 개표작업이 이뤄지게 된다.개표는 '개함부→개표기 운영부→심사·집계부→정리부'의 4단계를 거친다.

특히 개표 사무원과 함께 투표용지를 분당 220-250장, 시간당 1만3천200장을 분류할 수 있는 성능의 은행 지폐계수기같은 전자개표기가 총 960대 투입돼 개표소 1곳에 평균 4대가 가동된다.개표 현장의 특성상 초반엔 작업진도가 느린 점을 감안해도 19일 오후 8시 정도면 15% 안팎의 개표율을 보여 당락의 윤곽이 드러나고, 9시 정도면 거의 승패를 알수 있으며, 10시께면 당선 유력후보가 떠오르는 데 이어 자정께는 당선자가 확정될것으로 선관위는 전망하고 있다.

개표장에선 정당 또는 후보자가 선정한 개표 참관인들이 투표함의 이상유무, 투표지 분류 등 개표상황 전 과정을 지켜볼 수 있으며, 일반 유권자도 구·시·군 선관위로부터 개표 관람증을 발급받으면 개표과정을 관람할 수 있다.