항만 다변화 위해 영일만 신항 급하다

전국운송하역노조 화물연대의 파업으로 부산항의 기능이 사실상 마비되면서 구미공단을 비롯한 대구.경북지역 업체들의 수출.입 피해가 확산되자 유사시 항만기능의 다변화를 위해서라도 포항 영일만 신항 건설을 서둘러야한다는 주장이 제기되고 있다.

특히 부산항을 통한 수출이 전체의 90% 이상을 차지하는 지역 제조업체들의 경우 부산항 봉쇄로 피해가 속출하고 수출용 원자재 확보에 비상이 걸리자 화물 반출입 기능 분산을 위한 신항 건설의 필요성을 강력히 주장하고 있다.

경북도에 따르면 현재 포항항의 하역능력은 연간 4천500만t으로 부산항(9천100만t)의 절반에도 못미쳐 포철의 물동량 소화조차 벅찬 실정이다. 이에따라 대구.경북지역의 일반업체 수출물동량이 부산항을 통해 처리될 수 밖에 없어 물류비 부담이 증가하고 있다는 것.

그러나 포항영일만 신항사업은 지난 1992년부터 총사업비 1조7천277억원으로 접안시설 24선석(船席)의 항만을 2011년까지 건설키로 했으나, 98년 10월 '중점투자 대상항'에서 '지속투자 대상항'으로 계획이 변경되면서 규모마저 크게 축소됐다.

접안시설이 16선석으로 줄어든데다 그나마 축소된 사업추진을 위해 지난 2002년까지 반영될 예정이었던 4천78억원의 사업비도 62%에 불과한 2천531억원만이 투자되는 등 신항건설의 순위가 밀려난데다 공기마저 크게 후퇴했다는 것.

경북도는 이와관련 지난 2일 대통령 직속의 동북아경제중심 추진위원회가 오는 7월 시행을 앞둔 '경제자유구역' 지정과 운영을 전면 재검토하고 이를 확대할 뜻을 시사함에 따라 영일만신항 조기건설과 그 배후지역의 자유무역지역(FTA) 지정을 다시 건의하기도 했다.

김천~포항간 고속도로 건설과 포항 테크노파크 조성 등으로 매년 늘어날 해상화물량 증가에 대비, 영일만 신항을 당초 계획대로 중점투자 대상항으로 격상시켜 정부지원을 대폭 확대해야 한다는 것.

이의근 경북도지사는 "포항이 통일시대의 남북직교역 확대에 대비한 교역거점항과 환태평양 진출의 관문으로 거듭나기 위해서는 영일만 신항 건설이 필수"라며 "지역 경제활성화와 국제경쟁력 제고를 위한 영일만 신항의 필요성과 효용성 분석을 위해 포항시와 함께 용역 의뢰를 검토하고 있다"고 밝혔다.

조향래기자 swordjo@imaeil.com