17대 총선 열전지대를 가다-경북 김천

3선을 꿈꾸는 한나라당 임인배(林仁培) 후보의 독주속에 열린우리당 배태호(裵兌鎬) 후보와 무소속 임호영(林鎬英) 후보가 추격하고 있는 형국이다. 올초 지역내에서는 경제책임론을 들어 반한나라당 기류가 형성되기도 했지만 고공에서 벌어진 여러 변수로 다시 한나라당으로 여론이 기운 것으로 보인다.

임 후보는 2위와의 격차가 갈수록 벌어질 것으로 보고 선거가 종반으로 치닫고 있으나 다소 느슨한 구애 활동을 벌이고 있다. 향후 판세변화도 거의 일어나지 않을 것으로 전망된다.

이른바 바람싸움이 나이별로 유권자들이 골고루 분포한 지역 판도에 큰 영향을 주지 않을 것으로 보는 것. 또 2위권을 형성하고 있는 후보들의 '문제'있는 이력은 지역민들로부터 외면 받는 요소로 작용하고 있다는 전언이다.

배 후보는 당 공천을 받는 중 전국에서 제일 늦게 확정될 정도로 흔쾌한 낙점자로 인식되지 못했고 변호사 출신인 임 후보는 무료변론 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 상태다.

다만 판도 변화가 일어날 수 있는 유일한 변수로 배.임 후보의 후보단일화 문제가 남아있다. 무소속 임 후보는 당초 열린우리당 지도부가 삼고초려하며 영입을 추진할 정도로 지역내 높은 인지도를 갖고 있고, 배 후보는 선거운동을 한지 며찰만에 두자리 수의 지지도를 획득한 저력을 갖고 있기 때문이다.

임 후보는 최근 "선거전이 시작돼 탈당은 할 수 없지만 특정인을 지지하는 형식을 빌린다면 단일화도 가능하다"며 단일화를 원했으나 배 후보가 반대한 것으로 알려졌다. 김천고 출신인 3명의 후보들이 경쟁하고 있지만 지역 정서에 묻혀 두명의 후배들이 고전을 면치 못하고 있다.

박상전기자 mikypark@imaeil.com