친환경 명품쌀 "가공·유통도 명품화"

상주지역 무농약 친환경 쌀을 전문으로 가공처리하는 가공시설이 준공돼 '명품쌀'의 생산기술에 이어 가공·유통의 명품화가 가능해졌다.

그동안 전국 최대 친환경 농업단지를 보유하고 있는 상주지역 명품쌀은 일반미와 함께 가공처리돼 타 지역 친환경쌀에 비해 상대적으로 낮은 가격을 받을 수밖에 없어 상품화에 한계를 겪어왔다.

이에 따라 상주시는 지난 5월 5억원의 돈을 들여 상주시 외서면 봉강리에 대지 585평, 건물 213평 규모의 친환경 쌀 전문 가공공장 신축에 들어가 지난달 30일 도시지역 소비자단체와 농업인단체, 농민 등 200여명이 참석한 가운데 준공식을 가졌다

이 가공공장에는 시간당 1.2t의 벼를 가공할 수 있는 정미기 세트와 농업 환경오염을 줄일 수 있는 쌀겨 펠렛기 등이 설치됐다.

또 지게차, 보관창고, 저온창고, 토착물 배양 및 환경농산물 유통시설을 함께 갖추고 있어 명품쌀에 걸맞은 가공·유통시설을 자랑하고 있다.

쌀은 주문 당일 가공처리해 미질을 높이고 신선도를 유지하도록 했으며 여름 판매용은 저온창고에 보관해 연중 미질이 변하지 않도록 관리할 수 있으며 쌀겨에 토착미생물을 배양해 가축사료나 퇴비생산 시설 발효제로 활용하도록 했다.

앞으로 이 가공공장에서는 105ha로 단일지구로는 전국최대를 자랑하는 상주시 중동면 번개들의 '우렁이농법 쌀'과 162ha의 사벌면 원흥단지에서 생산되는 '게르마늄 쌀'만을 전문 가공처리하게 된다.

특히 친환경쌀 가공뿐만 아니라 무농약 발아현미, 라면, 현미떡 등 친환경 가공식품을 개발해 '신토불이 장터'와 '삼백팜' '이팜' 등 인터넷과 푸른평화, 알파나라, 두레마을, 조은모람 등 친환경 식품 전문 유통업체를 통해 소비자들에게 공급된다.

친환경쌀영농조합법인 한상철 대표는 "이 가공시설 준공으로 친환경쌀 재배면적 확대와 상주쌀의 이미지 개선, 기능성 성분 검출에 의한 브랜드 개발 등이 가능해졌다"고 했다.

상주·엄재진기자 2000jin@imaeil.com