대장균 이용 '생분해성 플라스틱' 대량 생산

한국원자력硏 김인규 박사팀

자연상태에서 쉽게 분해돼 환경오염을 방지할 수 있는 생분해성 플라스틱(PHB)을 미생물인 대장균으로 저렴하게 생산할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국원자력연구소 방사선생물학연구실 김인규 박사팀은 20일 대장균에 양성자빔을 쏘아 PHB를 효율적으로 만들 수 있는 돌연변이 대장균주를 개발했다고 밝혔다.

김 박사팀은 양성자 빔 조사(照射)를 통해 얻은 돌연변이 대장균에 포도당 공급 등 적절한 배양조건을 유지함으로써 균주 내에 PHB를 99.5%의 고농도로 축적시키고 축적된 PHB의 80% 이상을 자발적으로 균주 바깥으로 분비할 수 있도록 했다.

종전기술은 균주 내 PHB 축적도가 70∼80%에 그쳤고 축적된 PHB를 균주와 분리시키는 데 다량의 독성 유기용매를 사용해야 하기 때문에 2차 환경오염의 문제를 안고 있었다.

김 박사는 "기존 PHB 생산단가는 ㎏당 5.37달러였으나 이번 기술을 적용할 경우 2.5∼3달러로 낮출 수 있게 됐다"면서 "특히 ㎏당 1∼2달러인 석유합성 플라스틱이 최근 석유가격 상승으로 생산단가가 오르고 있어 PHB의 가격경쟁력이 한층 높아지고 있다"고 말했다.

(연합)