부시 "한국 비자면제 적극 검토"

조지 부시 미국 대통령은 17일 경주에서 열린 한미정상회담에서 배석한 콘돌리자 라이스 미 국무장관에게 "한국에도 비자면제 프로그램을 적용하는 문제를 적극 검토하라"고 지시했다.

부시 대통령은 이날 회담에서 노무현(盧武鉉) 대통령이 "양국의 인적 교류 활성화를 위해 미국이 동맹국인 한국에도 비자면제 프로그램을 적용하는 것이 바람직하다"고 말한 데 대해 "주한 대사로부터 보고를 받아 한국 측 입장을 잘 알고 있다"며 이같이 지시했다고 반기문(潘基文) 외교통상부장관이 밝혔다.

라이스 장관은 이에 대해 "9·11 테러 이후 의회에서 비자 프로그램을 강화했다" 고 밝힌 뒤 "비자 면제 프로그램 기준을 충족시키기 위해 노력해 나가자"고 한국 측에 당부했다.

반 장관은 이와 관련, "현재 우리 국민의 미국 비자 신청 거부율이 3.2%까지 축소됐으므로 비자 면제요건인 3% 미만의 자격요건에 가까워졌다"며 "조속한 시일 내에 로드맵을 만들어 비자면제 혜택을 받을 수 있도록 하는 것이 필요하다"고 말했다.

반 장관은 브리핑을 통해 "비자신청 거부율 3.0%는 요건 중 하나"라며 "여러 요건이 있는데 충족 여건을 빨리 맞춰 나갈 수 있는 로드맵을 만들기로 했고, 이에 입각해 조치를 취해 나가면 될 것"이라고 설명했다.

한미 양국은 한국의 비자면제 프로그램 가입을 위해 외교부 재외영사국장과 주한미국 대사관 총영사가 '실무그룹'을 형성해 협의를 하고 있다고 반 장관은 전했다.

연합뉴스