박근혜 대표 7일부터 방일 '대권행보?'

박근혜 한나라당 대표가 오는 7일부터 4박5일간 일본 자민당 초청으로 일본을 방문한다.박 대표는 일본 도쿄와 오사카에 머물면서 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리를 비롯한 일본 정·관계 인사들을 만나 정국 현안을 협의할 예정이다. 또 재계인사들과도 접촉해 양국 간 경제현안에 대해 논의한다. 최근 악화하고 있는 한·일관계와 북핵문제 등에도 불구하고 제1야당 대표로서 외교지원을 벌이겠다는 것이다.

박 대표는 이번 방일을 통해 그동안 자제해온 대외활동에 시동을 걸 예정이었다. 사학법 반대와 관련해 50여 일에 걸쳐 장외투쟁을 벌이다 급작스레 등원을 결정하는 바람에 리더십에 상처를 받았던 박 대표로서는 이번 방문이 분위기 전환의 돌파구가 아닐 수 없었다.

이는 당초 지난해 미국과 중국 방문 이후 순차적으로 추진돼 온 것. 그러나 일본의 교과서 왜곡과 독도문제, 고이즈미 총리의 야스쿠니신사 참배 등에 따른 한·일관계 악화로 일정잡기가 수월치 않았다. 박 대표 측은 "지난 1월 방일을 추진했으나 사학법 장외투쟁 때문에 안됐다"면서 "당 대표직을 그만두기 전에 일본을 갔다오려면 이달밖에 시간이 없다"고 말했다.

그러나 박 대표의 이번 방일은 최근 느닷없이 터진 최연희 전 사무총장의 '여기자 성추행'사건으로 빛이 바래고 있다. 사건이 공개된 후 최 전 총장의 의원직 사퇴 요구가 줄을 잇고 있는데다 당으로도 비난여론이 집중되고 있기 때문이다. 일부에서는 연기 주장도 나왔지만 일단 강행키로 했다. 위축된 당 분위기를 일신하기 위해서는 공세적 활동이 낫다는 판단에 따른 것이다.

이상곤기자 leesk@msnet.co.kr