노 대통령 이 총리 사의 전격수용…후임 총리는?

노무현(盧武鉉) 대통령이 이해찬 총리의 사의 표명을 당초 예상과는 달리 전격 수용한 것은 5월 지방선거를 앞둔 여권의 위기감을 반영한 것으로 분석된다. 15일 이후로 알려졌던 정동영 열린우리당 의장과의 회동 시점이 이 총리가 사의를 밝힌 지 불과 몇 시간 후인 14일 오후로 앞당겨진 데서도 엿보인다.

결국 노 대통령은 실세 총리 사퇴에 따른 레임덕 우려보다는 지방선거 위기감 확산을 차단시키는 게 더 시급하다고 판단한 셈이다.

후임 총리 인선 시기도 앞당겨질 가능성이 높다. 이 총리가 환경장관 및 공정거래위원장 후임에 대한 제청 때까지만 총리직을 수행키로 한 만큼, 늦어도 금주 말께는 후임총리 인선문제가 가닥을 잡을 것이라는 관측에서다.

이같은 상황을 감안하면 후임 총리감으로는 지방선거와 관련된 야당의 공정성 시비를 막을 수 있고 행정 경험도 풍부한 관료출신 인사들을 꼽을 수 있다. 여기에는 한덕수 경제부총리와 전윤철 감사원장, 김승규 국정원장 등이 있다.

특히 여당 취약지인 영남권 공략에 무게를 둘 경우 이의근 경북도지사 등도 거론될 수 있다. 김혁규 전 경남도지사도 물망에 오르나 현 정부 출범 후 총리로 내세우려다 한나라당 반발로 무산된 적이 있는 만큼 다시 꺼내들 카드로는 부담을 느낄 수 있다.

또한 관료출신 인사들을 택할 경우 레임덕 우려가 고조될 가능성이 있기 때문에 노 대통령의 국정 철학을 정확히 파악, 추진할 수 있는 청와대 출신 인사들이 이들보다 선호될 여지가 있다. 이같은 범주에는 김병준 정책실장이나 문재인 민정수석, 박봉흠 전 정책실장 등이 포함된다.

노 대통령이 야당의 예상되는 반발에도 불구하고 정치인 출신을 발탁할 가능성도 배제할 수 없다. 무엇보다 레임덕을 차단하기에는 최선의 카드로 꼽히기 때문이다. 걸림돌이 될 지방선거를 치른 후 총리를 인선한다면 그 가능성은 더욱 커진다.

이에 따라 열린우리당의 당의장 출신들인 문희상 의원과 임채정 국회 통일외교통상위원장이 하마평에 오른다. 일각에선 열린우리당 원내대표 등을 거친 정세균 산업자원부 장관도 제시하고 있다. 이들은 이 총리보다 무게가 떨어진다는 평이지만 여당 내에서 위상을 갖고 있다는 게 강점이다. 때문에 이들을 통해 노 대통령은 분권형 국정운영이란 틀을 계속 유지할 수 있다.

물론 지방선거 전이라도 탈당 및 거국 중립내각 구성 등의 카드를 제시함으로써 분권형 국정운영을 강행할 개연성도 배제할 수 없다.

이밖에 한명숙 의원, 강철규 전 공정거래위원장, 현 대한적십자사 총재인 한완상 전 부총리, 시민운동가인 박원순 변호사, 정운찬 서울대 총장, 문국현 유한킴벌리 사장 등도 거명되고 있다.

서봉대기자jinyoo@msnet.co.kr