'강재섭 지지' 지역 분위기에 이상배 의원 '고민'

올해 초부터 한나라당 당권 도전에 강한 의욕을 보였던 이상배(상주) 국회의원이 26일 "지역을 위해 (강재섭 의원과 함께) 출마하는 게 옳은 것인지 고심 중"이라며 "사심을 버리고 객관적인 입장에서 검토한 뒤 내달 초(후보등록 마감일)까지 최종 결정하겠다."고 말했다.

이 의원은 이날 경북도당에서 주최하는 운영위원회의 참석차 대구를 방문하기 전 기자에게 이같이 밝히고 "지난 1년간 열심히 준비해 온 일이라 당장 그만두겠다고 입장을 정하기가 쉽지 않다."며 "이번 전당대회가 내 정치인생의 마지막도 아니고 그동안 주변에서 도와준 사람들을 위해서라도 향후 취할 운신의 폭을 고려해야 하는 것 아니냐?"고 덧붙였다.

이 의원이 출마에 신중한 입장으로 선회하게 된 배경은 강재섭 의원이 대권에서 당권으로 방향을 돌린 것과 맞물린다. 오랜만에 지역 정치권이 뭉쳐 강 의원의 '당 대표 만들기'에 나서고 있는 상황에서 '나 홀로' 대립각을 세울 수만은 없기 때문.

강 의원도 최근 이 의원을 찾아 "사전 상의 없이 출마 결정을 하게 돼 죄송하다."며 양해를 구했고 이 의원은 "잘 해 보라."며 격려한 것으로 알려졌다.

지역 여론이 분분한 것도 이 의원이 선뜻 입장 정리를 하지 못하게 하는 이유다.

이명규(대구 북갑) 김성조(구미갑) 의원 등은 최근 "대구·경북에서 이탈표를 막기 위해서는 이 의원의 출마가 바람직하다."고 말했다. 전당대회 투표 방식이 1인 2표제라서 지역의 표를 강·이 의원이 한 표씩 가져갈 경우 다른 후보자에게 갈 이탈표가 줄어든다는 계산이다.

반대로 지역의 한 초선 의원은 "대구·경북의 표가 모두 지역 후보자들에게 흡수된다면 다른 후보와 연대가 불가능하게 된다."며 이 의원의 출마에 회의적이다. 이같은 주장은 대구·경북에서 한 표는 강 의원에게 가고 나머지 한 표가 이 의원이 아닌 다른 후보에게 돌아가면 그 후보 측의 나머지 한 표도 강 의원에게 오지 않겠느냐는 것을 전제로 하고 있다.

복잡한 셈법이 숨어있는 가운데 이 의원이 최종 결정을 어떻게 내릴지 지역 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr