검찰, 홍석현 전 주미대사 비공개 조사

에버랜드 전환사채(CB) 편법 증여 사건과 관련해 홍석현 전 주미대사가 최근 검찰에 비공개로 소환돼 조사받은 사실이 확인됐다.

검찰에 따르면 홍 전 대사는 이달 10일 이 사건을 수사중인 서울중앙지검 금융조사부에 출석해 에버랜드 대주주들이 10년 전 에버랜드가 발행한 CB 125만 4천 주를 실권하는 과정에 공모했는지 등을 집중 추궁했다.

홍 전 대사가 에버랜드 주주사인 중앙일보 회장으로 재직할 당시인 1996년 12월 에버랜드 CB 인수를 포기한 것이 독자적인 경영 판단 결과인지 아니면 삼성그룹 이건희 회장이나 그룹 비서실의 지시에 따른 것인지를 자세히 캐물었다는 것이다.

검찰은 또 이건희 회장이 1998년 홍 전 대사가 대표이사로 있던 보광그룹에 중앙일보 주식 51만 9천여 주를 무상 증여한 것이 중앙일보가 CB 인수를 포기한 데 따른 대가였는지도 조사한 것으로 알려졌다. 이에 대해 홍 전 대사는 에버랜드가 CB를 발행했을 당시 2년 연속 적자를 내고 있었고 주식배당도 이뤄진 적이 없을 뿐 아니라 환금성도 없어 투자가치가 적다고 판단해 실권했다면서 CB 편법 증여에 공모했다는 의혹을 전면 부인한 것으로 전해졌다. 그동안 수차례 연기됐던 홍 전 대사의 소환이 이뤄짐에 따라 이 사건과 관련해 아직까지 소환되지 않은 이건희 회장 부자와 이학수 삼성그룹 부회장 등 핵심인사 3명도 조만간 검찰에서 조사받을 것으로 전망된다. 검찰은 작년 10월 에버랜드 전·현직 사장인 허태학·박노빈 씨가 1심 재판에서 유죄를 선고받은 직후 수사를 재개한 이래 10개월간 이 회장 부자와 홍석현 전 주미대사, 이학수 삼성 부회장 등 이른바 '빅4'를 제외한 약 30명의 피고발인 조사를 마쳤다.

연합뉴스