시각장애 딛고 강단선 대구대 조성재 교수

"재활전문가 양성에 온 힘 쏟을 터"

"제가 바로 수업의 대상이기도합니다."

대구대 직업재활학과 교수로 임용돼 이번 학기부터 강단에 서는 조성재 교수(35·시각1급 장애)는 장애인으로서 겪은 삶의 경험을 바탕으로 장애인 재활 부문의 전문가를 양성하겠다는 의욕에 차 있다.

선천적 시각장애를 안고 태어난 조교수는 서울 맹학교 졸업 후 대학원에 진학하려 했지만 부친의 사업이 어려워지면서 복지관에 취업하게 됐다. 이때 장애인 재활에 대한 관심과 학문적 욕구가 생겨 미국 웨스턴 미시간대학에 유학, 장애인 재활 상담 교육 석·박사 과정을 마쳤다.

조 교수는 장학금과 강의조교 등으로 온갖 고생을 하며 유학생활을 꾸려갔다. 박사과정중에 만난 부인 이진화(31)씨의 도움도 큰 힘이 됐다. 이씨는 세탁소에서 아르바이트를 하면서 남편이 연구를 하는데 필요한 각종 자료 수집 및 정리, 편집, 교정 등으로 조 교수가 박사과정을 마칠 수 있계 헌신적으로 내조했다.

조 교수는 "좋은 교육은 연구를 하지 않으면 있을 수 없다"며, "활발한 연구활동으로 학생들과 함께 배우는 자세로 수업하겠다."고 했다.

그는 "기초 데이터 베이스가 마련되어 있지 않은 상황에서 추진되는 각종 장애 정책들은 비효율적일 수 밖에 없다"며 "정부의 장애인관련 정책은 장애인에 대한 실질적이고 정확한 통계자료 및 실체적인 조사 데이터에 기초해야 한다."고 강조했다.

또 장애인들이 '사회의 생산적인 구성원'으로 역할하기 위해서는 국가와 사회의 전방위적인 공동 노력이 필요하다고 지적했다.

조 교수는 학생들이 편안하게 찾을 수 있는 권위적이지 않은 교수가 되고 싶다고 밝혔다.

이춘수기자 zapper@msnet.co.kr