印서 코끼리 산아제한 '논란'

인도 웨스트벵갈주(州)가 코끼리의 산아제한을 추진하려는데 대해 야생동물 보호단체가 강력하게 반발하고 있다.

발단은 주정부가 동물보호구역의 순찰활동이나 관광지 등에 동원하고 있는 암컷 코끼리들에 대해 강제로 피임을 실시키로 결정한데서 비롯됐다. 주정부가 이런 결정을 내린 것은 코끼리 양육에 필요한 자금난에 봉착했기 때문이다.

P.T.부티야 산림국장은 19일 "코끼리를 먹여 살리는데 매년 600만루피(1억2천만원 정도) 이상이 들어간다"면서 "우리가 돌보고 있는 65마리 가운데 순찰활동 등에는 30마리만 활용되고 나머지는 놀고 있다"고 말했다.

그는 "이런 상황에서 코끼리가 더 늘어나면 자금난이 가중될 수 밖에 없어 피임을 실시키로 한 것"이라고 설명했다.

주정부 소유의 코끼리들은 매년 3-4마리의 새끼를 낳아 왔으며 다수의 코끼리들이 조만간 수태기에 접어들 것으로 예상된다. 이에 주정부는 이달 말부터 암컷 10여마리에 대해 경구용과 주사용 피임약을 처방할 계획이다.

그러나 동물 보호단체는 코끼리의 생식활동을 억제할 것이 아니라 새로운 자금줄을 찾아보거나 어린 코끼리들을 야생으로 돌려보낼 것을 요구하고 있다.

'습지와 야생동식물의 친구(FWW)'의 무쿠타 무케르지는 "주정부의 조치는 단지 '죽이기 연습'에 불과한 만큼 능력이 안되면 다른 후원자들을 찾아야 한다"면서 "코끼리의 개체수가 매일 줄어드는 상황에서 이게 말이 되느냐"고 지적했다.

FWW에 따르면 현재 지구상에 생존해 있는 총 6만마리의 아시아산(産) 코끼리 가운데 절반 정도는 인도에 있는 것으로 추정된다. 그러나 인도의 경우 지난 1996년에 5만마리가 있었다는 점을 감안하면 10년만에 40%가 줄어든 셈이다.

코끼리 개체수가 계속 줄어드는 것이 무분별한 개발로 서식처가 급속도로 파괴되고 있는데다 상아를 노린 밀렵행위도 근절되지 않고 있기 때문.

한편 웨스트벵갈에는 주정부 소유의 65마리를 포함해 총 400마리의 코끼리가 있는 것으로 파악되고 있다고 현지 언론은 전했다.

(연합뉴스)