룰라는 누구?

노동 운동가서 대권 야망까지

29일 실시된 브라질 대선 결선투표에서 재선에 성공한 루이스 이나시오 룰라 다 실바(61) 대통령은 불우한 어린 시절을 딛고 노동운동가 출신으로 대통령 자리까지 오른 입지전적인 인물로 이미 국제사회에 잘 알려져 있다.

1989년 이후 대선에 세 차례 도전했으나 번번이 초반 우세를 지키지 못하고 보수 기득권층의 두터운 벽에 부딪혀 실패를 거듭한 끝에 지난 2002년 실시된 대선 결선투표에서 승리해 마침내 3전 4기의 신화를 이룩했다.

올해 대선 승리로 룰라 대통령은 전임 페르난도 엔리케 카르도조 전 대통령(1995~2002년)에 이어 사상 두 번째로 연임에 성공한 기록을 남기게 됐다. 결선투표를 이틀 앞둔 지난 27일 61번째 생일을 맞아 밝힌 "가장 멋진 생일선물은 재선 성공"이라는 자신의 소원을 실제로 이룬 셈이다.

브라질 북동부 페르남부코 주 출신인 룰라는 5세 때 부모를 따라 최대 경제도시 상파울루 근교로 이주한 뒤 구두닦이로 가족의 생계를 돕는 등 어릴 때부터 가난을 뼈저리게 체험한 사람이다.

초등학교 5년 중퇴가 공식 학력의 전부인 탓에 다른 직업을 구할 수 없었던 룰라는 14세 때부터 상파울루 시 인근 상 베르나르도 도 캄포 지역의 한 금속업체에서 공장 근로자로 일을 하기 시작했다.

근로자로 일하며 기술학교 야간과정을 이수해 18세 때인 1963년 선반공 자격을 취득했으나 이듬해 사고로 왼쪽 손가락을 잘리는 사고를 당했다. 1969년에는 같은 공장 근로자였던 첫 부인이 산업재해의 하나인 결핵으로 사망하면서 노조활동에 본격적으로 눈을 뜨는 계기를 맞는다.

상파울루연합뉴스