케이블TV 디지털 전환 부진…정책적 지원 필요

케이블TV의 디지털 전환이 부진해 정책적 지원의 필요성이 제기되고 있다.

한국케이블TV방송협회(회장 오지철)에 따르면 디지털케이블TV 가입가구는 11월 말 기준으로 26만1천200가구로 집계됐다.

디지털 케이블TV는 지난해 2월 CJ케이블넷을 선두로 상용화를 시작했으나 20개월 만인 9월에야 가입가구 20만을 넘어서는 등 연내 목표인 40만 가구를 달성하지 못할 전망이다.

이에 따라 해묵은 논란의 대상인 케이블카드 의무장착 규정 완화 등 디지털 케이블TV 활성화를 위한 정책이 필요하다는 업계의 목소리가 높아지고 있다.

케이블카드는 유료방송 가입자 제한과 보안 등을 위한 필수 기능인 수신제한시스템(CAS)을 모듈로 만든 것으로, 정보통신부는 미국의 디지털 케이블방송 기술표준인 오픈케이블을 도입하면서 분리형 의무장착을 기술기준으로 규정했다.

그러나 미국에서는 케이블카드 의무 장착에 따라 셋톱박스 가격이 높아지고 열이 발생해 셋톱박스가 고장나는 등의 문제로 CAS를 다운로드하는 방식(DCAS)으로 기술개발을 추진하고 있으며 삼성전자와 모토로라 등 셋톱박스 제조업체들은 DCAS를 적용한 셋톱박스를 선보인 바 있다.

특히 위성방송사업자인 스카이라이프는 개인영상저장장치(PVR) 서비스를 시작했으나 국내의 디지털 케이블TV는 멀티스트림 케이블카드 개발이 지연되면서 도입을 검토하고 있는 PVR 서비스를 불가능하게 하고 있다.

따라서 케이블TV(SO) 업계는 가입자가 소매시장에서 셋톱박스를 구매하는 경우에는 케이블카드를 의무 적용하되 SO가 가입자에게 임대방식으로 직접 셋톱박스를 공급하는 경우에는 적용을 유예하도록 규정을 완화해야 한다는 입장이다.

SO 관계자는 "국내 디지털 케이블TV 가입자가 300만 정도로 활성화돼야 셋톱박스 소매시장이 형성되지 않겠느냐"며 "케이블카드 제조업체에 부정적일 수 있지만 초기에는 디지털 전환 활성화가 우선 고려돼야 할 것"이라고 말했다.

아울러 디지털 케이블TV 서비스를 제공하기 위한 비디오 규격에 주파수를 효율적으로 활용할 수 있고 고성능 영상 압축률을 제공하는 MPEG-4(H.264) 규격을 추가해야 한다고 업계는 주장하고 있다.

MPEG-4는 현재 디지털 케이블TV 비디오규격인 MPEG-2에 비해 최대 2배로 압축할 수 있어 기존 주파수 대역에서 최대 2배의 채널을 수용할 수 있게 된다.

이밖에 디지털 케이블TV 방송국의 경우 SO의 헤드엔드시스템과 송출단, 전송망 준공검사, 인입분계점(가입자단)의 신호품질 검사 등 3단계의 중복 검사를 받고 있어 있어 인입분계점에서만 신호품질을 측정하는 등 준공검사 절차도 완화해야 할 필요성도 제기되고 있다.

(연합뉴스)