88고속도 擴張, 너무 꾸물대는 것 아닌가

남부내륙 횡단 간선망인 88올림픽 고속국도 확장 계획이 지난주 다시 한번 뉴스거리가 됐다. 東西(동서) 양편 종점 구간 확장이 작년 말 완료된 데 이어, 그 중간인 담양(전남)∼성산(고령) 사이 142.6㎞를 4차로로 넓히기 위한 공사도 내년 초 착수키로 했다는 게 요점이다. 국내 유일의 왕복 2차로 고속국도로서 짊어져 왔던 위험천만의 열악성을 극복하게 되리라는 기대도 빠뜨림 없이 곁들여졌다.

하지만 조금 더 자세히 들여다보면 사정이 달라진다. 우선, 이번에 보도된 건설교통부의 확장 계획은 사실 3년 전 기본계획을 세울 때 이미 발표한 것의 재탕일 뿐이다. 착공 시기는 오히려 그때보다 2년이나 늦춰졌다. 뿐만 아니어서 이번 발표는 확장 공사가 2016년이나 돼야 완료될 것이라고 내다봤다. 앞으로 또 10년간이나 그 위험한 길을 그대로 다녀야 한다는 말이다.

21명이나 한꺼번에 목숨을 잃어야했던 2000년의 慘事(참사)를 건교부가 벌써 까마득히 잊어버린 결과가 아닐까 싶다. 그 후 고속국도로 인정할 수 없으니 통행료를 받지 말라는 시민운동이 벌어졌고, 영호남 8개 시'도 지사들도 나서서 조속한 확장을 촉구했다. 경찰마저 그 대열에 동참해 중앙분리대 설치를 정식으로 요구하는가 하면 일부 구간의 최고 속도를 일반국도 수준(70㎞ 이하)으로 낮춰버리기까지 했다. 도로공사 또한 특수차선을 도입하고, 이 고속도에서만은 낮에도 전조등을 켜고 운행하자는 캠페인을 벌이기도 했다.

그런 일을 겪고도 이제 와 확장에 또 이렇게 꾸물대는 것은 安逸(안일)과 나태함 아닌 다른 어떤 탓으로도 이해하기 불가능하다. 확장에 대한 투자를 집중화해 기술적으로 허용되는 한도까지 최대한 완공 시기를 앞당겨 마땅할 것이다.