[매일춘추] 꽃의 추방

세상에는 너무 흔해지면 천해지는 것이 있다. 물론 질적인 상품가치가 높은 것은 양이 많으면 많은 대로 가치 인정을 받겠지만, 그렇지 않고 별 볼일 없는 것이 숫자만 많을 때는 어차피 천대받기 일쑤다.

내가 사는 암자 주변에 몇 년 전부터 천대받는 식물이 하나 생겼다. 달맞이 꽃이라는 이름은 그럴듯한 꽃인데 이 꽃이 절 마당 안팎으로 어떻게나 많이 번식해 자라는지, 할 수 없어 나는 절 식구들에게 보이는 대로 모두 뽑아 없애자고 했다. 말하자면 '달맞이꽃 추방작전'을 해마다 전개하고 있는 셈이다.

내가 이 꽃을 추방하기로 결심한 것은 원래 서식한 적이 없던 이 꽃이 어디서 씨앗이 날라 왔는지 수년 전에 몇 포기가 눈에 띄더니 몇 년 사이에 그 번식이 너무나 빨라 절 주위가 온통 달맞이 밭이 될 판이었기 때문이다. 마침 식물에 조예가 깊은 어느 분이 달맞이꽃은 황소개구리가 다른 개구리를 못살게 하고 자기 판을 만드는 것처럼, 다른 식물의 성장을 방해하며 자기번식을 너무 앞세워 자라기 때문에 추방해야 되는 식물이라는 말을 들려주었다.

꽃도 별로 예쁘지도 않고 60~70㎝까지 자라는 키도 마음에 들지 않을 뿐 아니라, 다른 식물과 섞여서도 혼자 무성해 보이는 자태가 왠지 얄밉기까지 한 것이다. 땅의 거름성분을 혼자 다 빼앗아 먹는 얌체처럼 느껴지기도 했다. 우리나라의 낮은 산야에 흔하게 자라는 개망초보다도 번식력이 훨씬 강한 것 같았다.

식물도감에서 찾아보니 달맞이꽃도 큰 달맞이꽃·애기 달맞이꽃 등 80여 종류가 있으며, 유럽 원산과 남·북 아메리카 원산이 있어 우리나라에 들여온 귀화식물이라 했다.

이 꽃을 뽑아내면서 내가 추방식물이라 했더니 상좌 하나가 불쑥 "꽃도 추방을 당해야 합니까?"하고 물었다. 갑자기 대답이 궁색해 "꽃도 미움을 받으면 추방당하는 거지 뭐!" 하고 말했다. 꽃이 추방을 당한다는 것이 좀 이상할지 모르지만, 시든 꽃을 버리는 것처럼 필요 없는 것은 버림을 받을 수 있는 것이다. 마치 나무를 키울 때 병든 가지를 쳐버리는 것처럼.

또 꽃이란 말이 아름다움을 상징하는 언어라 할 수 있지만 식물 자체에도 개중에는 독소를 가지고 있거나 생태계에 나쁜 영향을 주는 꽃도 있다. 그런가 하면 사회·문화적으로 말할 때 '악의 꽃'이라 할 수 있는 꽃이 피어 사회에 피해를 입히는 문화의 꽃도 있지 않을까? 이럴 경우 그 문화는 저질의 악의 문화가 되어 추방의 대상이 될 수 있을 것이다.

지안 스님(은해사 승가대학원장)