인구늘리기 사활 영덕군, 인구유출 '도내 최다'

작년 전체 군민 4.4% 1965명 줄어

올 1/4분기 수도권으로의 인구 유출에서 경북이 부산에 이어 전국 두 번째로 많은 것으로 나타난 가운데 인구 늘리기 사업에 사활을 걸다시피 한 영덕군이 도내 군 단위 지역 중 최대 인구 감소세를 보여 그 원인에 관심이 모아지고 있다.

통계청에 따르면 올 1/4분기 영덕군에서 빠져나간 유출 인구는 1천965명. 3월 말 현재 전체 인구 4만 4천427명의 4.4% 수준으로 도내 군 단위 지역 중 1위를 차지했다.

이에 대해 주민들은 다방 종업원 주소 옮기기 등 그동안 영덕군이 인위적으로 추진해온 인구 늘리기 사업의 후유증으로 분석하고 있다.

영덕군이 인구 늘리기 작전(?)에 돌입한 것은 인구 4만 4천558명을 기록한 지난해 11월 말.

2년 평균 인구 4만 5천 명을 유지하지 못할 경우 2개 과가 폐지되고 중앙정부의 교부세가 줄어드는 등의 불이익을 받게 되기 때문이다. 반대로 인구가 늘면 1인당 연간 100만 원 정도의 교부세가 더 지급되기 때문에 군부대 등 기관·단체 찾아 읍소하기, 출향인에게 편지 보내 주소 옮기기 간청, 외지 출신 장기 입원환자 찾아 권장하기 등 인구 늘리기에 총력을 기울여 온 것.

그래도 가시적인 효과가 없자 군청 산하 직원 1인당 3명씩 전입 유도하기라는 초강수를 두기도 했다.

심지어 월 단위로 일하는 다방 종업원들까지 주소를 옮기도록 종용해 한때 400여 명(군청 추산)의 종사자 중 40% 가까운 150여 명이 주소를 옮기는 놀라운(?) 실적을 쌓기도 했다.

하지만 인위적인 것은 오래가지 못하는 법.

날이 갈수록 하나둘씩 빠져나가더니 결국 '작전' 몇 개월 만에 원상태로 되돌아간 것으로 나타났다. 한 주민은 "공무원들 부탁에 어쩔 수 없이 주소를 옮기긴 했지만 가족수당과 연말정산 혜택, 의료기관 이용 등의 문제로 다시 옮겨간 것 같다."면서 "인위적인 인구 늘리기는 한계가 있으므로 기업 유치, 지역경제 활성화 등 중·장기적인 발전전략을 통해 유인책을 제시해야 한다."고 했다.

그러나 군청의 한 관계자는 "인구 감소 현상은 영덕만이 아닌 오늘날 한국 농어촌이 처해 있는 공통 현실"이라면서 "어떤 식으로든 인구 늘리기 사업을 계속해 나가지 않을 수 없다."고 했다.

영덕·황이주기자 ijhwang@msnet.co.kr