커피 와인 차 술 고추장, 치아 변색시켜

국민 의료 수준이 높아지면서 만성질환의 치료는 물론 외적인 아름다움을 추구하는 사람도 늘고 있다. 치과 분야에서도 나이에 관계없이 하얀 치아와 밝고 자신감 있는 미소를 갖고 싶어한다. 실제 기존의 치과 치료는 충치, 풍치 치료 위주였지만 갈수록 심미적 잇몸성형술, 치열 교정이나 미백과 같은 심미 치료에 대한 관심이 높아져 미백 치료를 받으려는 사람이 크게 늘고 있다.

일반적으로 치아는 항상 침에 젖어 있고 온도 변화가 심하며 음식물 성분에 따른 산도 변화 등도 심해 변색이 잘 된다. 여기에다 치아와 잇몸 변색 주원인으로 알려진 커피, 와인, 차, 담배, 염증, 음주 등은 자연 치아뿐 아니라 임플란트나 틀니 등 인공치아도 변색시킨다. 최근 연구에서 미생물에 의한 발효 음식 중 하나인 고추장도 인공치아를 변색시키고 임플란트치아의 경도에도 영향을 미치는 것으로 나타나기도 했다. 특히 자연치는 음식물에 의해 변색돼도 스케일링이나 미백 치료 등으로 치료할 수 있지만, 인공치아는 색소가 흡수돼 변색되면 뾰족한 개선 방법이 없기 때문에 더욱 주의해야 한다. 실제 인공치아 변색으로 보철물을 새로 제작하는 경우도 적지 않다.

치아 미백의 대표적인 방법은 과산화수소가 함유된 미백제를 사용하는 것이다. 과산화수소가 분해되면서 나오는 산소가 치아 표면의 법랑질과 상아질로 침투해 착색된 물질을 표백하는 원리다. 집에서도 미백 치료를 할 수 있는데 미백용 스티커나 겔 등을 사용하면 된다. 그러나 치과에서 사용하는 미백제보다 과산화수소의 농도가 낮아 미백에 시간이 오래 걸린다. 최근엔 '홈블리칭'이라고 알려진 자가미백 치료법도 있다. 치과에서 치아 모양에 맞춰 제작한 틀에 미백제를 바른 뒤 자기 전 2, 3시간 동안 입안에 끼고 있는 치료법이다.

그러나 미백 치료에 따른 여러 가지 문제점과 합병증도 있다. 치아 시림, 잇몸 변색, 치아가 너무 하얗게 돼 창백해 보이는 것 등이 대표적이다. 이가 시린 것은 고농도 과산화수소에 오래 노출돼 치아 내 신경 및 잇몸이 손상을 입기 때문이다. 그 때문에 미백 치료 전 치과 검진을 받아 부가적인 치료를 받는 게 좋다.

치아 미백을 해도 치아가 희게 되지 않는 사람들도 있다. 이는 영구치 맹출시기인 10세 이전에 감기나 중이염 등의 치료 과정에서 테트라사이클린 계열의 약물을 복용한 경우이다. 또 불소 등 광물질이 많은 물을 마셔 변색된 경우나 외상으로 인한 치아신경 손상으로 검게 변한 경우 등도 마찬가지다. 흡연자들도 미백을 해도 금연하지 않으면 다시 니코틴이 착색되기 때문에 금연이 필요하다.

이호준기자

도움말·이재목 경북대병원 치주과 교수