[사설] 어느 지역보다 행정구역 통합할 곳 많은데

정부가 오늘 행정구역 자율 통합 건의서를 마감한 결과 대구경북에서는 신청한 곳이 사실상 하나도 없다고 한다. 경기도, 충북, 전남'북, 경남 등에서 16개 지역 44개 시'군이 통합 건의서를 낸 것과 판이한 현상이다. 건의서를 낸 곳을 보면 현 상태서도 대구경북 시'군보다 지자체 형편이 나은데도 통합의 변신을 꾀하는 지역이 많다.

경북 김천'구미'상주는 맨 먼저 통합 논의가 나왔지만 자치단체 간 의견이 엇갈려 흐지부지해진 상태다. 김천과 상주는 대체로 긍정적이지만 시세가 큰 구미에서 시장과 국회의원들이 반대하고 있다는 것이다. 포항은 경주'영덕'울진을 아우르는 동해안 행정벨트 조성에 적극적이지만 상대 지자체들의 무반응에 속을 태우고 있다. 경북 북부지역은 해당 지자체의 이해관계에 따라 통합 대상 지역이 제각각이어서 혼선만 빚고 있다. 다만 군위는 구미와 통합을 원하고 있으며 경산과 청도는 대구와 통합을 희망하는 정도다.

이런 현상은 지자체 단체장, 국회의원 등의 개인적인 욕심 때문에 빚어지는 것이다. 물론 지자체 간 문화'경제적 환경의 차이가 통합의 저해 요인이라고 하지만, 해당 자치단체 지도층이 마음을 비우면 얼마든지 길을 열 수 있다. 이들 지도층은 주민 삶의 질과 지역 경쟁력 향상보다는 내년 6월 지방선거와 2012년 총선에 맞춰 자신의 선거구와 이해득실을 먼저 따져보는 탓에 행정 통합에 냉담하다는 것이다.

여러 차례 강조했지만 지금은 도시 간의 경쟁시대다. 경쟁을 하려면 도시 규모를 효율적으로 키우는 수밖에 없다. 대구경북에는 김황식 하남시장처럼 '선거보다는 도시 경쟁력을 위해 나 자신을 던지겠다'는 시장'군수'구청장이 왜 나오지 않는지 모르겠다. 정부가 올해 말까지 통합 자치단체 설치법안을 마련한다고 하니 그때까지는 시간이 남아 있다. 이제라도 통합 논의에 나서야 할 지자체들이 수두룩한 곳이 대구경북이다.