유행성각결막염 등 빈발…안대하면 오히려 균번식

눈병은 물놀이를 하기 좋은 여름에 주로 유행했지만 요즘엔 환절기에도 수영을 즐기는 사람이 늘면서 빈번하게 발생하고 있다. 영남대병원 제공

수영이 생활체육으로 자리잡으면서 눈병에 걸리는 사람이 많다. 눈병은 물놀이를 하기 좋은 여름에 주로 유행했지만 요즘엔 환절기에도 수영을 즐기는 사람이 늘면서 빈번하게 발생하고 있다. 눈병에 걸리면 안과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

눈병은 바이러스의 종류에 따라 유행성각결막염과 인두결막열, 급성출혈결막염(아폴로눈병) 등이 있다. 가장 흔한 유행성각결막염은 수영장 등을 통해서 전염되고 전염성이 높다.

유행성각결막염은 잠복기가 1주일 정도이며, 대부분 두 눈에서 발생한다. 처음에는 한쪽 눈에 증상이 나타나고 며칠 뒤 다른 쪽 눈에도 증상이 나타난다. 눈물을 비롯해 충혈, 이물감, 눈부심, 시력저하 등의 증상이 생긴다. 증상이 시작되고 3, 4일 뒤 각막에 염증이 생기면서 뿌연 점 모양의 혼탁이 생겨 시력이 떨어지기도 한다. 각막혼탁은 대개 몇 달 이내에 저절로 없어지지만 수년 이상 없어지지 않고 남아 있는 경우도 있다.

결막염은 아주 쉽게 전염되기 때문에 주변으로 옮기지 않게 하는 것이 매우 중요하다. 결막염에 걸린 사람은 많은 사람들이 모이는 곳을 피해야 한다. 또 환자가 사용하는 수건과 컵 등을 끓이거나 삶아서 소독해야 한다.

개인위생을 철저히 하면 예방할 수 있다. 자주 손을 씻고 눈을 만지지 않는 것이 중요하다. 유행하는 시기에는 수영장의 물을 통해서 잘 전염되기 때문에 수영장 출입을 자제해야 한다.

또 눈이 붉어서 보기 흉하다고 안대를 하는 것은 좋지 않은 방법이다. 눈의 표면온도가 올라가서 오히려 균이 자라기 쉬운 환경을 만들기 때문이다.

모현철기자 momo@msnet.co.kr

도움말·이상범 영남대병원 안과 교수