왜관-석적읍 통합 찬반 격돌

칠곡 市승격위해 추진 주민 이해관계 엇갈려

칠곡군의 시 승격 추진을 위한 왜관읍과 석적읍의 통합 움직임을 두고 '지역발전을 위해서는 필요하다'는 찬성 입장과 '끼워맞추기식 행정구역 개편'이라는 반대 입장으로 논란이 빚어지고 있다. 또 이를 둘러싸고 내년 지방선거를 앞둔 정치권의 이해관계가 엇갈리면서 적잖은 파장을 몰고올 전망이다.

칠곡군은 인구 3만2천여명의 왜관읍과 2만7천여명의 석적읍을 '칠곡읍'으로 통합하기로 하고, 행정구역개편에 관한 종합의견서를 최근 경북도에 전달했다. 경북도는 이에 대한 의견을 첨부, 조만간 행정안전부에 행정구역조정 승인신청을 제출할 방침이다.

지난 2006년에 이은 칠곡군의 행정구역 개편 움직임은 도농통합형 시 승격을 추진하기 위해서는 '인구 5만명 이상의 행정구역이 있어야 한다'는 현행 지방자치법 규정에 맞추기 위한 것. 도농복합시 설치기준을 현행 인구 15만명에서 12만명으로 완화하는 내용의 지방자치법 개정안이 국회 행정안전위 소위에 계류된 채 진척이 없자 이 같은 방법을 택한 것.

칠곡군 시승격추진단은 이 읍면 통합이 지역 중심성 강화를 통한 균형발전과 시 승격 추진을 위한 가장 현실적인 방안이라는 주장을 펴고 있다. 그러나 석적읍은 별로 내키지 않는 분위기이다. 이길수 칠곡군의회 부의장(석적읍)은 "합병 후 읍소재지와 공무원 정원 조정, 주민 불이익 등 파생되는 문제가 한둘이 아니다"며 "읍 승격 3년 만에 '석적'이라는 지명이 역사 속으로 사라진다는 상실감도 크다"고 말했다.

한나라당 이인기 국회의원(고령'성주'칠곡) 측도 "지방자치법 개정 추진 중에 공식적인 협의도 없이 문제가 불거졌다"며 "시 승격을 추진하고 있는 다른 지역에 대한 선례가 되기 때문에 행안부의 승인이 어렵지 않겠느냐"는 부정적 입장을 내비쳤다.

칠곡군은 2006년 5월에도 당시 행정자치부에 왜관읍과 석적읍의 통합 승인신청서를 냈으나, 행자부는 인위적 행정구역 개편이라는 점과 주민 이해관계 상반 등을 이유로 통합을 승인하지 않았다.

칠곡'조향래기자 bulsajo@msnet.co.kr