[역사 속의 인물] 마우스 발명 더글러스 박사

1970년 오늘, 미연방특허국은 괴상한 모양의 발명품 특허를 내줬다. 작은 사각형 나무상자에 붉은색 버튼 1개와 가느다란 줄이 달려 있었다. 모양이 생쥐를 닮았다고 해 '마우스'(mouse)라는 이름이 붙여졌다. 신청자는 스탠퍼드대 연구소 연구원인 더글러스 엔젤바트(1925~) 박사.

마우스는 혁명적인 사고의 부산물이다. 당시 컴퓨터에는 스크린 자체가 없었고 그림파일이라는 개념도 존재하지 않았다. 2차대전 때 군에서 레이더 기술자로 근무한 엔젤바트는 언젠가 컴퓨터도 레이더처럼 화면에 그림 형식의 파일이 등장할 것이라고 믿었다. 그래서 그림을 찍을 수 있는 개념으로 마우스 'x-y위치표시기'를 발명한 것이다. 오늘날 4억 명이 넘는 사람들이 마우스를 사용하게 된 것은 그의 예지력 덕택이다. 인터넷 기본문서양식인 하이퍼텍스트, 화상회의, 온라인 출판, 네트워킹 개념을 주창한 것도 1960년대 중반 그가 이끄는 연구팀에 의해서였다.

그는 마우스 로열티를 한푼도 받지 못했지만 인류 진보에 공헌을 한 것에 자부심을 느낀다고 한다.(연구소가 애플사에 4만달러를 받고 팔았다.) 오리건 주립대학, UC버클리를 졸업한 그는 딸과 함께 경영컨설팅회사를 운영하고 있다. 박병선 논설위원