서상기의 고민은?…"여론조사 격차 좁혀지지 않아요"

서상기 한나라당 대구시당위원장이 고민에 빠졌다. 현재로선 대구시장 경선에 출마가 유력하지만 각종 여론조사에서 고전을 면치 못하고 있기 때문이다. 일부 의원의 반대에도 시당위원장을 연임하면서까지 대구시장 경선 출마 의사를 강하게 피력했던 서 위원장은 그러나 각종 여론조사에서 김범일 대구시장과 상당한 격차를 좁히지 못하고 있다. 더욱이 불출마를 선언한 이한구 의원의 지지율도 서 위원장을 앞서는 것으로 나타나 더욱 고민스럽게 하고 있다.

하지만 서 위원장은 크게 개의치 않고 있다. 그는 "할 수 없지 뭐…"라며 "지지율이 잘 나오면 좋겠지만 정치에는 여러 변수가 있기 때문에 있는 그대로 받아들이고 있다"고 말했다. 그러면서 "1대1 구도가 되면 여론이 좋아지지 않겠느냐"고 기대했다. 그러나 풀이 죽은 목소리까지 숨길 수는 없었다.

그의 지지자들은 시민들이 서 위원장의 진면목을 보지 못하고 있다며 안타까워한다. 과학자 출신으로 누구보다도 전문성을 갖추고 있지만 알려지지 않고 있다는 것이다. 매년 8월 미국에서 열리는 재미 한국과학자 연례 학술대회의 주요 초청 대상자가 서 위원장이다.

경기고와 서울대 공대를 졸업하고 미국 드렉셀(Drexel)대학에서 공학박사 학위를 받았고, 포드(Ford) 자동차에 책임 연구원으로 근무하면서 미국에서도 전문성을 높이 평가받았다. 한국기계연구원장으로 재직하면서 조직을 반석 위에 올리는 역할도 했다.

실제 서 위원장을 만나본 사람들은 날카로운 현안 분석 능력과 탈권위적인 소탈한 면을 높이 평가한다. 지난해 대구 의원 중 유일하게 국회 예결위 계수조정소위원으로 대구 취수원 이전을 위한 '낙동강 계통 광역상수원 설계비' 20억원과 영남권신공항 실시설계비 10억원을 확보하는 등 예산 확보에도 공을 세웠다는 평가다.

서 위원장은 정치적으로 친박근혜임을 분명히 밝힌다. 언어를 절제하는 박 전 한나라당 대표가 서 위원장에게 "일을 함께할 수 있어서 행복했다"고 새해 인사를 한 적 있다고 한다. 매일신문이 주최한 4일 대구경북 신년교례회 참석하기 위해 대구를 찾은 박 전 한나라당 대표 곁을 그는 한시도 떠나지 않았다. 선거를 겨냥해 박 전 대표의 힘을 얻으려고 한다는 비판에도 아랑곳하지 않는다. 하지만 아직까지 박 전 대표로부터 공식적인 지원을 받지 못하고 있다. 대권을 꿈꾸는 박 전 대표는 '국회의원 서상기'가 도와주기를 내심 기대하고 있다는 얘기도 들린다.

서 위원장은 세종시 수정안을 두고 이명박 대통령과 박 전 대표의 정면 충돌이 자신의 거취에 미칠 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.

이창환기자 lc156@msnet.co.kr