로봇산업진흥원 유치 '일등공신' 이명규의원

한국로봇산업진흥원의 대구 유치가 확정되면서 대구가 '로봇도시'로 거듭날 수 있게 된 데는 이명규 한나라당 의원(대구 북갑)의 숨은 노력이 가장 컸다. 이 의원은 한나라당 대선공약으로 대구에 로봇산업 유치를 내세웠을 정도로 3년 전부터 '대구의 미래산업'으로 로봇산업을 꼽았다.

이 의원은 21일 모처럼 웃었다. 그는 "3년 전 '로봇산업진흥에 관한 특별법'이 만들어지면서 로봇랜드, 로봇펀드, 로봇산업진흥원, 로봇산업진흥계획 등이 내용에 포함됐다"며 "로봇랜드는 마산, 인천에서 유치하고 관련 산업도 타 시·도가 가져가면서 로봇산업진흥원만은 대구에 유치하겠다며 공략해왔다"고 밝혔다.

로봇산업진흥원을 대구에 유치하는 일은 쉬운 일이 아니었다. 인천 등 다른 지역이 로봇관련 산업을 먼저 시작한데다 로봇산업의 장래성에 대한 정부의 기대도 높지 않았다. 특히 로봇산업진흥원은 국고지원도 없어 지역에 유치하더라도 지역경제 기여도는 높지 않을 것이라는 전망도 나왔다. 그러나 이 의원은 로봇특별법에 국고지원이 가능하도록 개정안을 발의, 지난해 4월 통과시켰고 정치권 내 인맥을 총동원, 관련 예산을 따내려고 동분서주했다. 국회 지식경제위와 예결위에서 톡톡히 제 몫 이상의 역할을 해냈다. 대구경북 광역경제권의 선도산업으로 로봇산업을 내세우게 된 것도 이 의원 때문이었다.

결국 지식경제부는 지역선도산업으로 로봇산업이 포함된 곳은 대구경북뿐이라는 점을 들어 대구에 가장 높은 점수를 줬다. 이 의원은 로봇산업은 인식·지능·통신·제어·구동 분야로 나눠져 있지만 관련산업이 집적된 곳은 대구밖에 없다고 주장했다. 대구경북 지역대학의 센서(인식)분야-구미의 통신 분야-자동차 기술의 구동 및 금형 분야 등이 이를 증명한다.

이 의원은 "로봇산업은 점점 사양화되고 있는 섬유, 모바일, 자동차 부품 등을 하나로 집적할 수 있는 고부가가치 산업이자 최고의 성장 가능성이 있는 산업"이라며 "대구가 선도한 각종 산업이 쇠퇴기에 접어들었지만 로봇산업으로 말을 갈아타면서 전략산업에 힘쓰면 지역 산업의 미래는 밝아질 것"이라고 확신했다. 그러면서 "시·도의 로봇산업에 대한 인식이 너무 약하다는 아쉬움이 있는데 앞으로 많은 연구를 해야할 것"이라고 조언했다.

서상현기자 subo801@msnet.co.kr