"강아지와 친구처럼…아이들 웃음꽃 활짝"

경북영광학교 동물매개치료硏 전국 첫 도우미견 수업 호평

경북영광학교 이예숙(뒷줄 오른쪽) 교장과 학생들이 치료도우미견을 안고 즐거워하고 있다. 영천· 민병곤기자

"강아지들과 친구처럼 지내면서 아이들의 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피었어요."

영천 북안면 도천리 경북영광학교(교장 이예숙) 부설 창파동물매개치료연구센터가 치료도우미견을 활용한 수업으로 지적장애인들의 정서나 사회성 발달을 돕고 있다. 지적장애인 학교 중 전국 최초로 일주일에 한번씩 동물매개 치료수업을 실시해 학생들에게 집중력 향상을 통해 자신감을 심어주고 있는 것.

아이들은 개를 쓰다듬고 목욕시키는 과정에서 동물을 한 가족처럼 대하며 친밀감을 느끼고, 특기적성 시간엔 음악에 맞춰 '독 댄스' '독 패션쇼' 등에 몰입하기도 한다.

연구센터는 말티스, 코카스파니엘, 골든리트리버, 닥스훈트, 풍산개 등 치료도우미견과 구간조, 앵무새, 미니 돼지 등 다양한 동물을 보유하고 있으며, 재활승마용 말도 도입할 예정이다.

학생과 학부모들의 반응이 좋자 새, 돼지, 고양이, 말 등으로 동물매개치료 교육을 확대할 계획이다.

이와 관련해 교사 2명을 미국에 연수를 보내고 재활 승마 교사도 뽑았다.

이예숙 교장은 "동물매개치료 수업을 실시한 뒤 지적장애 아이들의 표정이 한결 밝아졌고, 마음과 몸도 건강해졌다"면서 "지역 대학의 관련학과 등과 연계해 전문적인 연구 인프라도 구축할 것"이라고 말했다.

한편 이 연구센터는 신체 및 정신적인 장애로 고통을 받고 있는 아이들에게 동물매개치료를 통해 삶의 행복감과 보람을 느낄 수 있도록 도움을 주기 위해 2008년 설립됐다.

영천· 민병곤기자 minbg@msnet.co.kr