[700자 읽기] 정의란 무엇인가

마이클 샌델 글/김영사 펴냄

1884년 여름, 영국 선원 네 명이 육지에서 1천600㎞ 떨어진 남대서양을 표류했다. 구명보트에는 순무 통조림 두 개뿐 마실 물도 없었다. 이윽고 바닷물을 마신 한 어린 선원은 사경을 헤맸고 나머지 선원들은 생존을 위해 잔인한 결단을 내린다. 살아남기 위해 병든 선원을 죽여 인육을 먹은 것이다. 표류 24일째 생존자 세 명은 구사일생으로 구조되지만 곧 재판에 회부된다. 당신이 판사라면 이들을 처벌할 것인가, 말 것인가.

정의론 분야의 세계적 학자인 하버드대 샌델 교수의 실제 하버드대 강의 '정의'(Justice)를 바탕으로 쓴 '정의란 무엇인가'가 출간됐다. 샌델 교수의 정의 강의는 매년 1천여명의 하버드대 학생들이 연속 수강하는 전설의 명강의로 손꼽힌다. 샌델 교수는 자유 민주 사회에서의 정의와 부정, 평등과 불평등, 개인의 권리와 공동선 사이에 벌어지는 충돌과 관련한 실례를 들고, '그렇다면 과연 무엇이 옳은 것인가', 독자들의 사유와 논쟁을 유도한다.

한 사회가 움직이는 과정에서 나타나는 수많은 결정들이 어떤 배경에서 나오게 되었는지 이해한다면 우리 개인이 올바른 삶을 살아가는 데는 물론이고 사회 전체를 올바른 방향으로 나아가게 할 수 있다고 역설한다. 404쪽, 1만5천원.

최병고기자 cbg@msnet.co.kr