李대통령 유감 표명 예정…민심 제대로 알고 있나

청와대가 동남권 신공항 백지화발표에 따른 민심수습에 돌입했다.

이명박 대통령의 기자회견과 주무부처 장관의 경질 등 소폭개각 및 이 대통령의 현지 방문 등 다각적인 방안을 추진하고 있다. 당장 이 대통령은 내달 1일 기자회견을 통해 신공항 건설 백지화에 대한 대국민 이해를 구하기로 했다. 백지화 발표 이후 이틀만이다.

당초 청와대는 30일 저녁까지 이 대통령이 직접 국민들에게 신공항 백지화를 설명하는 방안을 둘러싸고 대국민 담화와 기자회견을 두고 고심을 거듭한 것으로 전해졌다. 청와대 핵심 참모는 31일 "이 대통령이 내일 입장 표명을 할 예정"이라며 "형식은 회견이 될 것으로 안다"고 말했다.

이 대통령은 이번 회견에서 신공항 건설 공약을 백지화한 점에 대해서는 다소간의 유감을 표명할 예정이지만 2009년 세종시 건설 공약 수정 때처럼 공식 사과는 하지 않을 것으로 알려졌다. 이는 신공항 백지화가 객관적 평가에 따른 결과인 만큼 세종시 수정 때와는 상황이 다르다는 판단이 깔린 것으로 보인다. 세종시는 대선공약이었음에도 특별법을 개정하려고 시도했던 문제였지만 신공항은 대선공약을 이행하지 않았다는 점에서 다른 사안이라는 것이다.

특히 이 대통령이 전날 김황식 총리로부터 입지평가위원회의 보고를 받는 자리에서 '국익차원에서 이런 어려운 결정을 하면서 고뇌가 몹시 큰 것 같다는 느낌을 받았다'는 홍상표 홍보수석의 언급을 감안하면, 이번 회견은 공약파기에 대한 정치권의 대국민 사과요구를 받아들이는 것이라기보다는 대국민 이해와 설득 형식을 취할 것으로 보인다.

그러나 이 같은 청와대 분위기는 신공항 건설 백지화를 대선공약 파기로 받아들이면서 격앙된 대구경북 등 지역 민심의 기대에 미흡하다는 점에서 청와대가 신공항 백지화로 악화된 지역민심을 제대로 파악하지 못하고 있는 것 아니냐는 지적도 제기되고 있다.

청와대는 이 대통령의 기자회견과 더불어 이 대통령이 신공항 후보지였던 경남 밀양과 부산 가덕도를 방문해 지역민과 지방자치단체장, 국회의원들에게 직접 설명을 하는 방안도 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 이 대통령은 물론 청와대 핵심 참모들이 대구와 부산을 방문, 단체장과 오피니언리더들을 만나 이해를 구하는 작업도 병행한다는 입장이다.

정종환 국토해양부장관 등 백지화를 주도한 주무부처 장관 등 관계자에 대한 문책은 4'27 재보선 이후 개각사유가 발생할 가능성이 높아 당분간 미뤄질 것으로 보인다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr