[역사 속의 인물] 진정한 '바다의 사나이' 자크 쿠스토

소년은 저 깊은 바닷속에 무엇이 있는지 궁금했다. 당시 바닷속은 인간이 넘볼 수 없는 미지의 세계였다. 소년은 물고기처럼 바닷속을 헤엄치는 꿈을 꾸었다. 마침내 그 꿈을 이뤘다. 스쿠버 장비를 발명했기 때문이다.

자크 쿠스토(1910~1997)는 인간의 활동 영역을 바닷속까지로 넓혀 놓은 해저 탐험가다. 1910년 오늘, 프랑스에서 태어나 해군사관학교에 입학했다. 해군 조종사가 되려 했으나 자동차 사고로 양팔이 부러지는 바람에 포기하고 바닷속 탐험으로 눈을 돌렸다. 1943년 친구 에밀 가낭과 함께 개발한 수중호흡기와 공기통을 결합한 장비를 착용하고 마네강에서 수중탐험을 했다. 최초의 스쿠버 다이빙이다.

전쟁 중에는 레지스탕스 활동을 했으며 해양 연구, 해양탐사선 개발, 해양영화 제작에 평생을 바쳤다. 삶을 바다와 함께한 진정한 '바다의 사나이'였다. 바닷속 생명의 신비를 다룬 다큐멘터리 영화로 두 차례 아카데미상을 받았다. 말년에는 해양 오염을 막기 위한 환경운동에 열중했다. "지구가 두꺼운 책이라면 우리가 살고 있는 땅은 얇은 종이 한 장에 불과하지요. 나머지 수백, 수천 장의 공간은 바로 바닷속입니다."

박병선 (편집부국장)