靑, 윤창중 대변인 전격 경질…'성추행설' 확산

박근혜 대통령의 방미 일정을 수행하던 윤창중 청와대 대변인이 9일 오전(현지시간) 성추문에 휩싸여 전격 경질되면서 파문이 확산되고 있다.

이남기 홍보수석은 이날 오전 로스앤젤레스에서 브리핑을 통해 "윤 전 대변인이 박 대통령의 방미 수행 중 개인적으로 불미스러운 일에 연루됨으로써 고위 공직자로서 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했다"며 박 대통령이 윤 대변인을 경질하기로 했다"고 밝혔다.

윤 전 대변인은 박 대통령의 방미 마지막 기착지인 로스앤젤레스에 동행하지 않은 채 워싱턴 D.C.에서 혼자 귀국한 것으로 9일 뒤늦게 확인됐다.

이 수석은 윤 대변인의 경질 경위에 대해 "주미 대사관을 통해 파악 중이며 사실이 확인되는 대로 투명하게 밝히도록 하겠다"고만 밝혔다.

청와대가 '불미스러운 일'에 연루됐다며 윤 대변인을 전격 경질함으로써 성추문 의혹은 사실로 받아들여지고 있다. 윤 전 대변인의 성추문 의혹은 미 의회 상'하원 합동회의 연설 때 수행하지 않은 사실이 알려지면서 소문으로 떠돌다가 로스앤젤레스로 이동하지 않고 홀로 귀국한 사실이 확인되면서 급속도로 소문이 확산됐다.

특히 재미 커뮤니티 등 SNS를 통해 소문이 확산되자 청와대는 긴급 대책회의를 열어 사실 확인에 나서 윤 대변인을 전격 경질하는 등 후속 대응에 나섰다.

청와대는 그러나 대통령의 해외 순방 수행에 나선 청와대 고위관계자의 성추문이 사상 초유의 일인데다 사안의 폭발성이 워낙 강하다는 점에서 당혹감을 감추지 못하고 있다. 무엇보다 우파 논객 출신인 윤 전 대변인은 박 대통령이 대통령직 인수위 대변인으로 임명하면서부터 극우적 색채로 자질 시비가 빚어지고 밀봉인사 논란이 끊이지 않았다는 점에서 임명권자인 박 대통령이 실제로 느끼는 정치적 부담이 적지 않다는 지적이다.

청와대는 이번 박 대통령의 방미 성과를 토대로 국정 운영에 탄력을 기대했지만 순방 막바지에 터진 '윤창중 스캔들'로 제동이 걸리게 됐다.

로스앤젤레스에서 서명수기자 diderot@msnet.co.kr