[사설] 자유학기제, 시범 기간 철저 검증과 보완을

교육부가 올 2학기부터 전국 42개 학교에 도입하는 중학교 자유학기제 시범 운영 계획을 발표했다. 한 학기를 선정해 중간'기말고사를 치르지 않고, 진로 탐색, 동아리 활동과 예체능 시간을 주당 최대 13시간까지 늘리는 것이 주요 내용이다. 오전에는 주요 교과목, 교과 외 활동은 오후 시간을 활용하며 시험은 쪽지나 수행평가로 대신한다. 교과부는 내년 1학기에 40개 교를 더 늘리고, 2015년까지 시범 운영해 2016년부터는 전 학교에 걸쳐 실시할 방침이다.

자유학기제는 박근혜 대통령의 대선 교육 정책 핵심 공약이다. 중학교 때부터 자신의 적성을 찾는 진로 교육을 함으로써, 장기적으로 대학 입시 과열과 사교육을 줄이고, 교육의 원래 목적에 맞는 열린 교육을 지향한다는 것이다. 정부는 지난 4월, 한국교육개발원 안에 '자유학기제 지원센터'를 만들어 현장의 어려움을 듣고, 학생 교육 매뉴얼을 만드는 등 제도 조기 정착을 서두르기로 했다.

정부의 의도대로 자유학기제가 성공적으로 정착할 수 있다면 획기적이다. 그러나 세부 내용을 보면 난관이 많다. 예를 들면 학생들이 관심 있는 드라마나 영화, 미디어에 대한 강좌 만들기와 다른 과목의 교사가 동시에 수업할 수 있는 협력 교과, 공공 기관 중심의 현장 학습 등의 내용이다. 실제로 당장 시작할 만큼 학교와 교사, 사회적 인프라가 구축돼 있는지 의문이다. 전국 3천200여 개 중학교에서 동시에 시작할 때 인프라 차이로 생길 대도시와 중소도시, 농촌과의 불균형도 문제다. 또 오후 시간 활용과 시험을 치르지 않는 데서 불거질 수 있는 학력 저하도 고민해야 한다. 자유학기제는 대통령의 핵심 공약이어서가 아니라 미래 학교교육의 방향을 제시한다는 점에서 시범 운영 기간 동안 철저하게 검증, 보완해 전면 실시로 나가야 할 것이다.