"北 천주교 신자, 적어도 1만명" 민족화해위 이은형 신부

한국천주교 주교회의 민족화해위원회 총무 이은형 신부가 북한의 천주교 신자가 1만 명에 달할 것이라고 언급했다.

사회주의 국가이지만 북한에도 천주교 신자가 1만 명에 달한다. 한국천주교 주교회의 민족화해위원회 총무 이은형 신부는 바티칸 전문 사이트 '바티칸 인사이더'와의 인터뷰에서 "북한에 오랜 기간 박해가 있었지만 아직도 약 1만 명이 가톨릭 신앙을 가슴속에 간직한 것으로 추정된다"고 밝혔다. 이 신부는 "중국과의 국경 근처에 조직화된 지하성당이 있다는 얘기도 있지만, 실제 존재한다고 믿기는 힘들다"고 말했다.

이와 함께, 그는 "북한을 갈 때마다 장충성당에서 미사를 드렸다"며 "장충성당은 매주 일요일 평신도가 말씀 예전을 인도한다는 점에서 아주 독특하다"고 덧붙였다. 하지만, 현재 북한에 거주하는 신부가 없는 것으로 알려져 있으며, 장충성당은 보수가 매우 시급한 상태다.

이 신부는 "남북이 분단된 1945년 북쪽의 천주교 신자가 5만 명가량이라는 당시 기록이 있다. 또 김일성 전 주석의 어머니도 독실한 기독교 가정 출신이다"라고 전했다.

권성훈기자