[사설] 심상찮은 치매 증가세, 종합 대책 세워라

2일 김희국 새누리당 의원이 밝힌 국내 치매 환자 현황에 따르면 2008년 42만 1천여 명에서 올해 상반기에는 57만 6천여 명으로 급증했다. 65세 이상 전체 노인 인구 중 9.1%가 치매 환자이며 증가세가 심상치 않다. 지역별로 경기도의 치매 환자 수가 10만 500여 명, 서울이 8만 3천여 명으로 가장 많았고 경북은 4만 5천여 명으로 그 뒤를 이었다. 대구는 2만 3천여 명이 치매로 고통을 겪고 있다.

노인 인구 10명 중 1명 가까운 꼴로 치매 환자인 현실은 보통 심각하지가 않다. 우리나라가 이미 고령화사회에 접어든 만큼 치매 환자의 수와 비중은 갈수록 늘어날 수밖에 없다. 올해 정부가 시행한 전국치매유병률조사에서 2024년에는 치매 환자 수가 100만 명을 넘을 것으로 예상됐다. 지난해 치매 관련 총 진료비가 9천993억 원에 달하고 앞으로도 가파르게 상승할 것으로 추산돼 건강보험 재정도 크게 짓누르게 된다.

치매는 예방하기가 쉽지 않은 데다 관리에 특히 어려움이 많으나 정부 대책은 단편적인 예방과 진단 수준에 머물러 있다. 환자 관리는 개인과 가정에 맡겨져 환자를 돌보느라 생업에 지장을 겪는가 하면 의료비 부담이 커져 가정불화의 원인이 되기도 한다. 치매 환자의 증가세가 경고등을 켠 상황에서 이대로 내버려둔다면 가정과 사회에 여파를 크게 미쳐 국가적으로도 큰 부담이 되는 결과를 낳게 된다.

정부가 더는 뒷짐만 지고 있을 것이 아니라 종합 대책을 적극적으로 마련해야 할 때다. 프랑스와 미국이 2008년과 2010년에 치매에 대한 별도의 종합 대책을 세운 것도 치매의 사회적 파장을 충분히 인식한 결과이다. 우리도 특별한 관심을 기울여 예방과 진단 확대, 환자 관리 지원 등 치매 극복을 위한 국가적 체계를 갖추어야 한다.