[사설] 정부의 종편 지원, 지역신문 불이익

정부가 지방지 광고를 대폭 줄여 종합편성채널에 넘겨주는 '뒤틀린' 언론 정책을 펴고 있다. 정부는 과도한 경쟁을 막고, 부풀린 부수 경쟁으로 인한 부작용을 막기 위해 ABC 공사를 통한 정확한 발행 부수 검증과 유가 부수 책정까지 엄격한 잣대를 들이대고 있다. 하지만 공사를 받은 지방지에 대한 합당한 지원은커녕, 지방지 몫의 정부 광고 예산까지 종편에 쓸어다 주는 쏠림 정책을 펴고 있다. 한마디로 공정성과 형평성을 잃은 언론 정책이자 지역 경제와 맞물려 어려움을 겪는 지방신문에 대한 홀대이다.

한국언론진흥재단의 국감 자료에 따르면 정부 각 부처는 지난 2010년 중앙지에 48억 7천여만 원, 지방지에 10억 원의 광고 예산을 집행했다. 그러나 종편이 개국한 2011년에 접어들면서 지방지 몫의 예산을 반 토막 냈다.

최근 신문산업 실태 조사에 따르면 전국을 대상으로 하는 소위 중앙지로 불리는 종합 일간지는 23개, 지역 종합 일간지는 114개, 전국 종합 주간지 46개, 지역 종합 주간지 509개, 전문 주간지 789개로 전체 발행되는 종이 신문은 총 1천534개이다.

이 가운데, 중앙지에는 57억 원, 지방지에는 겨우 4억 5천만 원만 집행했다. 종편 4사에 대한 집행액은 지방지 예산의 3배를 넘는 13억 8천만 원이 투입됐다. 지방지 몫을 깎아 종합편성채널에 넘겨준 꼴이다. 이처럼 종편에 대한 정부의 '미친' 지원은 종편에 잘 보이기, 그 이하도 그 이상도 아니다.

지방지에 대한 정부 예산은 2012년에 3억 9천만 원으로 더 줄었으나 종편은 무려 52억 6천만 원으로 늘어났다. 정부의 종편 편애 증상이 도를 넘었다. 무슨 명분으로 시청률 바닥권인 종편을 살리려고 지방지를 다 죽인다는 말인가. 납득 가지 않는 정부의 차별적 언론 지원책, 당장 개선되어야 한다.