[매일춘추] 우리 곁의 작은 영웅들

여러 명의 일행과 함께 며칠간 사막에서 길을 잃고 헤매는 생사의 갈림길에서 생수 한 병을 찾았다면 우리는 어떤 선택을 하게 될까?

알렉산더 대왕이 병사 수만 명과 함께 인도를 정복하고 돌아오던 중에 사막에서 길을 잃어 버린 적이 있다. 심한 갈증으로 결국 병사들을 절반이나 잃고도 선두에 서서 병사들을 독려하며 힘들게 행군을 하는 알렉산더 앞에 물을 찾으러 떠났던 정찰병이 투구 하나에 물을 담아 돌아왔다. 그들은 어렵사리 약간의 물을 발견했으나 너무나 적은 양이라 투구에 조금 담아온 것이 전부였다고 한다. 그런데 알렉산더는 "모두 함께 마시지 못할 바에는 마시지 않는 게 낫다"며 병사들이 보는 앞에서 투구의 물을 땅에 쏟아 버렸다. 물을 쏟아 버린 그의 영웅다운 행동은 모든 병사들이 물을 마신 것과 같은 효과를 가져 왔다고 한다. 이런 아름답고 위대한 영웅담은 어린이들의 마음속에 작은 영웅을 위한 씨앗이 될 것이다.

영웅에는 여러 종류가 있지만, 나는 오늘날 한국사회에서 가장 중요한 영웅은 바로 일상생활 속에서 자신의 역할을 제대로 수행하는 작은 영웅들이 아닐까 생각한다. 한 가지 예를 들면, 현대사회의 의료시스템은 잘 조직된 역할분담으로 작은 영웅들이 매일 끊임없이 기적적인 일들을 수행하고 있다. 며칠 전 재벌그룹의 회장이 심근경색으로 위기상황에서 적절한 응급조치로 생명을 구한 것이 뉴스에 보도된 적이 있었으나, 실제로 이런 일들은 매일 일어나고 있어서 뉴스거리도 되지 않는 것이다.

지난 수십 년 동안 우리 사회는 '영웅 만들기'보다는 '스타 만들기'에 몰두하였다. 연예계 스타들의 일거수일투족과 패션스타일까지 신문과 방송에 보도되고 있지만, 생활 속 각종 재난 현장에서 헌신적 행동으로 인명을 구하거나 범인을 잡은 작은 영웅들의 이야기는 신문 귀퉁이에서조차도 쉽게 찾기가 어렵다. 지난해 미국에서 발생한 아시아나 여객기 착륙사고에서 있었던 여승무원의 활약을 모르는 사람은 드물다. 그런데 그 영웅담은 작은 영웅을 잘 찾아내어 북돋우는 미국 언론에 의해 보도되면서 수면 위로 떠오를 수 있었다. 만약 국내에서 그런 사고가 있었다면 '영웅의 탄생'보다는 '책임공방'으로 여론의 양상이 달라질 수도 있었을 것이라고 나는 추측한다.

작은 영웅들은 우리 주변에 항상 있었다. 공동체 생활에 필요한 규범에 어긋난 것들을 모른 척 외면하지 않고 지적하고 바로잡는 그들이 우리에게 절실한 영웅들이다. 한국사회의 선진화를 위해서는 구성원들이 각 조직 내에서 자신의 역할을 잘할 수 있도록 체계적인 교육시스템이 갖추어져야 하고, 각자의 맡은 바 임무를 제대로 수행하는 작은 영웅들을 끊임없이 찾아내어 이들을 높이는 일도 적극 추진해야 한다.

정재호(오블리제성형외과의원 원장)