이재용 삼성전자 부회장 "삼성서울병원 대대적인 개혁"

그룹 대표해 '메르스 사과'

이재용 삼성전자 부회장이 23일 오전 서울 서초동 삼성전자 서초사옥에서 메르스 사태와 관련해 대국민 사과를 하고 있다. 연합뉴스

이재용 삼성전자 부회장이 23일 메르스 사태와 관련해 직접 대국민 사과문을 공식 발표했다. 이 부회장이 공식 석상에 나와 사과문을 낭독한 것은 이번이 처음이다.

이 부회장이 이날 오전 서울 서초동 삼성전자 서초사옥 다목적홀에서 열린 특별기자회견에 직접 나온 것은 삼성서울병원이 메르스 유행의 진원지로 국민적 비판을 받아온 점 등 사태의 심각성을 고려했기 때문으로 풀이된다. 특히 이 부회장이 지난달 삼성생명공익재단의 이사장에 선임되면서 공식적으로도 병원 운영의 최고책임자 자리를 맡고 있는 점이 고려된 것으로 보인다. 삼성생명공익재단은 삼성서울병원을 운영하는 주체다.

이 부회장은 '머리 숙여 사죄한다' '저 자신 참담한 심정' '책임을 통감' '말씀드리기 송구스럽지만' '다시 한 번 진심으로 사과드린다'는 등의 어구로 사과문을 발표했다.

특히 '저의 아버님께서도 1년 넘게 병원에 누워 계신다'는 대목을 삽입해 이번 메르스 사태로 고통받아온 환자와 환자 가족 등에게 유감의 뜻을 표시했다.

이 부회장이 그룹을 대표하는 자리에서 육성으로 입장을 밝힌 것도 이번이 처음이다. 이 부회장은 지난달 15일 부친인 이건희 삼성전자 회장이 맡고 있던 삼성생명공익재단과 삼성문화재단 이사장에 선임되면서 그룹 승계를 위한 상징적 절차를 밟기 시작했다. 두 재단 이사장 자리는 이건희 회장이 삼성전자 회장직과 함께 유지하고 있던 공식 직함이어서 이를 물려준 것은 그룹 승계에 큰 의미가 있다는 게 재계의 평가다. 두 재단 이사장직은 삼성 창업주인 이병철 선대 회장에 이어 이건희 회장이 맡아왔다.

이 부회장의 대국민 사과는 삼성 오너 일가로는 2008년 4월 22일 이건희 회장의 사과문 발표 이후 7년여 만에 처음 있는 일이다. 삼성 오너 일가는 이번까지 큰 사건만 보면 모두 4, 5차례에 걸쳐 대국민 사과 또는 거취 등과 관련해 입장 발표를 한 적이 있다.

이날 만 47세 생일을 맞은 이 부회장은 이번 사과문 발표를 앞두고 직접 수일간에 걸쳐 발표문을 가다듬은 것으로 알려졌다. 삼성그룹 수뇌부는 이 부회장의 발표를 위해 극도의 보안 속에 발표문 문안 작업 등을 해온 것으로 전해졌다.

이 부회장은 최근 메르스 사태에다 삼성물산-제일모직 합병에 반대하는 미국계 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트의 공세로 이중고를 겪는 상황이지만, 이번 사과문 발표를 계기로 정면돌파를 통해 사태를 해결하겠다는 의지를 내비친 것으로 해석된다.

최병고 기자 cbg@msnet.co.kr