[사설] 새마을운동 사업, 정쟁의 희생양 삼아선 안 돼

새마을운동은 우리가 키울 글로벌 브랜드

정치·지역감정이 아닌 국익 차원에서 봐야

새정치민주연합 안민석 의원은 21일 "새마을운동 지원 사업 부분을 과감하게 삭감토록 하겠다"고 밝혔다. 야당이 정부 제출 내년 예산안 386조8천억원 중 8조원 삭감을 추진하면서 새마을운동 예산을 지목해 깎겠다는 의지를 드러냈다.

안 의원의 삭감 이유는 두 가지로 보인다. "전체 예산 증가율은 3%에 불과한데 새마을운동 예산은 26.9%나 증액됐다"고 주장한 데 미뤄 높은 증가율이 첫 번째 명분인 듯하다. 또 "새마을운동 지원 사업이 특정 지역에 과도하게 편성돼 있는 것은 특혜성 사업"이라 지적해 특정 지역을 문제 삼았다. 경상북도와 구미시를 염두에 둔 듯하다.

새마을운동은 지금 국제사회에서 인정받는 우리의 대표 정신운동으로 인식되고 있다. 많은 국가의 관심 대상이다. 아시아 아프리카 등 많은 개도국이 이를 배우려고 공무원과 학생을 한국에 보내고 있다. 경북도와 국내 지자체, 대학이 새마을 관련 다양한 프로그램을 개발해 새마을운동 전수와 교류를 통한 경험의 공유로 상호 발전을 꾀하는 이유다.

지난 10년간 86개국 3천850명의 외국인 지도자가 한국 새마을 연수를 받고 귀국했다. 경북도는 현재 9개국 27개 마을에 400명 넘는 훈련된 봉사단원을 파견하고 있다. 게다가 UN과 함께 새마을운동을 접목한 한국형 밀레니엄 빌리지 조성 사업을 우간다와 탄자니아 등 4개 마을에서 추진 중이다. 경북도는 지난달 첫 새마을운동 해외 연구소 문을 인도네시아 최대 국립대학에 열기도 했다.

이처럼 새마을운동은 세계화 흐름을 타고 있다. 국제적으로 우리의 대표 수출 브랜드로 삼기에 충분한 가치를 인정받는 증거다. 그런데 안 의원 주장을 살펴보면, 정치권이 새마을운동 사업을 소위 '대통령 관심 사업'에 넣어 정쟁 대상으로 삼으려는 것은 아닌지 걱정스럽다. 이는 누구에게도 도움되지 않는, 결코 바람직하지 못한 일이다.

지금까지 새마을운동 사업은 어떤 정치적 명분으로 추진되지 않았다. 경북도와 구미시 등의 새마을운동 사업 역시 그렇다. 새마을운동 사업을 소모적인 정쟁 희생물로 삼는 것은 경계해야 한다. 기업의 해외 활동 지원과 국가 브랜드 향상이라는 국익을 앞세워야 문제가 바로 보인다