[사설] 홀몸노인 공동 거주의 집, 수 늘리고 지원도 확대해야

경상북도가 2년 전부터 '독거노인 공동 거주의 집 사업'을 벌여 좋은 반응을 얻었다. 홀몸노인들이 함께 살면서 서로 의지할 수 있도록 공동으로 생활하는 방식으로 운영한다. 최근 들어 사회문제가 되고 있는 홀몸노인의 고독사'자살 등을 예방하는데 적지 않은 효과가 있다는 평가다,

경북도에 따르면 홀몸노인 공동 거주의 집은 2014년 12곳으로 시작해 현재 39곳, 229명이 생활한다. 경로당이나 마을회관에 냉'난방 시설과 붙박이장, 식탁, 이불 등 생활필수품을 갖추고 일상생활이 가능한 홀몸노인 5, 6명이 살며 정을 나눈다. 노인들은 공동생활을 통해 활력을 되찾고 건강해졌다는 반응을 보였다. 공동 거주의 집이 홀몸노인들의 외로움과 소외감을 덜어주는 긍정적 역할을 하는 것만 봐도 매우 바람직한 사업이 아닐 수 없다. 앞으로 우리 사회가 겪어야 할 심각한 노인 문제를 일정 부분 해결하는 데 기여할 것으로 기대한다.

경북의 홀몸노인은 지난해 말 기준으로 13만9천876명이고, 이 가운데 주변의 도움이 절실한 홀몸노인은 2만2천750명에 이른다. 농촌 특성상 마을 전체에 2, 3가구만 있는 곳이 꽤 있고, 상당수 가구가 노인 혼자 거주한다. 경북도가 앞으로 노인 일자리를 활용해 공동 거주의 집의 식사 준비, 청소 등을 지원하고 공동 거주의 집 숫자를 점진적으로 늘려간다고 하니 반가운 소식임에 틀림없다.

그러나 현재 공동 거주의 집에 입주한 홀몸노인들은 전체 대상자에 비해 미미한 비율이다. 경북도가 1년에 몇 곳만 만들 것이 아니라, 그 숫자를 획기적으로 늘려야 한다. 그래야 진정으로 노인복지에 신경 쓰고 있다는 평가를 받을 수 있을 것이다. 공동 거주의 집 사업의 모범으로 꼽히는 경남 의령군은 군내에만 50개소 이상을 만들어 운영 중이다. 1개 군에 그 정도의 시설은 있어야 효율성이 있다.

노인 간 갈등이 극단적으로 표출되는 사건이 잇따르면서 공동 거주의 집 운영에도 신경을 쏟아야 한다. 노인끼리 생활한 상주, 청송의 마을회관에서 벌어진 독극물 사건이 대표적이다. 경북도와 시'군은 이웃 간 신뢰 회복, 갈등 해소를 위한 교육 및 홍보사업을 벌이고 대책 마련에도 나서야 할 것이다.