[사설] 수입 소고기 식탁 점령, 경북 한우 당국은 두고 볼 일 아니다

수입 소고기 급증과 한우 고기 소비 위축으로 미국산 소고기가 우리 식탁을 빠르게 점령하고 있다. 경기 침체와 소위 김영란법 시행으로 소비자의 한우 고기 외면까지 겹쳐 한우 고기 시장은 갈수록 좁아지고 있다. 이는 한우 고기 자급률 하락과 소 사육 감소로 이어지고 있다. 쌀과 함께 농촌의 2대 버팀인 한우산업의 기반 붕괴를 우려하지 않을 수 없다. 한우산업이 층층의 악재를 맞고 있는 셈이다.

이런 상황은 이미 예고됐다. 먼저 2012년 한미 자유무역협정 발효 이후 40%이던 수입 소고기 관세가 현재 26.6%까지 해마다 낮아져서다. 올해 10월까지만 전체 소고기 수입은 32만219t으로 지난해보다 28.4%나 는 데 반해 미국산 소고기는 13만1천466t으로 전체의 41%를 차지하며 전년보다 47.6% 불었다. 이 관세도 2026년이면 아예 없어져 미국산 소고기 수입은 더욱 많아질 전망이다.

게다가 미국 소고기의 가격 경쟁력은 위협적이다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 이달 전국 소매점의 미국산 소고기값이 한우보다 4.5배나 싸다. 앞으로 관세가 없어지면 한우와 가격 차이는 무려 7배까지 날 것으로 예측했다. 일반 가정에서는 물론, 김영란법 시행으로 가뜩이나 매출이 줄어든 외식업소도 값 비싼 한우 소비보다 미국산 소고기를 선호할 수밖에 없는 상황이다.

그렇다고 손 놓고 있을 수는 없다. 그냥 지켜만 보다가는 한우 사육 기반은 무너질 수밖에 없다. 2013년 50.1%의 소고기 자급률이 올해 6월 현재 39.9%로 떨어졌다. 40~50%의 자급률이 30%대로 하락한데다 사육도 2014년 278만 마리에서 지금 264만 마리로 줄었다. 한우 기반은 악화 일로다. 그런데 한우 고기값은 여전히 비싸 소비자는 수입 소고기나 돼지고기로 돌아서고 있다. 우리 한우 산업의 현주소다.

특히 경북은 국내 한우 사육의 20%를 차지해 1위다. 한우 사육 농가도 가장 많은 만큼 한우산업에 민감하다. 경북 농정 당국이 국내 소고기 시장 변화를 예사롭게 봐서는 안 되는 까닭이다. 유통 과정의 거품빼기를 통해 가격 경쟁력 확보로 한우 소비를 늘리고 사육 기반이 흔들리는 것을 막는 선제적인 축산정책 마련에 고민할 때다.