[사설] 열차 단절구간 '대구~광주'에 고속철이 필요한 이유

권영진 대구시장이 동서 고속철도(KTX) 건설을 주장하고 나섰다. 영호남의 활발한 인적 교류, 철도 물류 활성화 등을 통한 지역 균형 발전과 지역주의 해소를 위해 대구~광주 고속철도망의 건설이 시급하다는 판단에서다. 권 시장은 이 같은 구상을 9일 여수시에서 열리는 영호남 8개 광역단체장 모임에서 대선 공약으로 추진하고 지방자치단체의 연대와 협력을 당부할 예정이다.

포항~대구~광주~목포를 고속철도망으로 연결할 경우 지역 간 원활한 소통과 함께 수도권에 집중된 외국인 관광객의 지방 분산 등 효과가 크다는 게 이 구상의 골격이다. 이를 뒷받침할 수 있는 연구분석 자료가 아직은 부족하지만 각 지자체의 공감대가 확산되는 추세다. 정부는 이를 감안해 고속철도안을 적극 검토하고 기본계획에 넣을 필요가 있다.

이런 현실에도 국토교통부가 1일 최종 확정'발표한 '제3차 국가철도망 구축계획'에 대구~광주 고속철도가 배제돼 있다는 점에서 크게 실망스럽다. 2025년까지 국비와 민자 등 70조원 규모로 전국 철도망을 순차적으로 확대하는 로드맵에서 대구~광주 고속철도망이 아예 빠진 것은 납득하기 어렵다. 추진 방향의 하나로 '주요 거점 간 고속 이동 서비스 제공'이라는 원칙만 확인했을 뿐 명시적인 계획은 없다. 고작해야 대구~광주(191.6㎞) 단선 전철을 장래 여건 변화 등에 따라 추가 검토할 수 있다는 언급이 전부다.

무엇보다 정부는 이번 3차 계획에 '국민 행복과 지역 발전을 실현하는 철도'라는 비전과 목표를 내세웠다. 그럼에도 대구~광주를 '열차운행 단절구간'(Missing Link)으로 계속 방치하는 것은 앞뒤가 맞지 않다. 지역경제 거점 간 연계성을 높이고 지역 발전을 선도하는 철도라는 목표에 충실하기 위해서라도 고속철을 보다 진지하게 검토할 필요가 있다.

대구~광주 고속철은 이제 필요성 차원이 아니라 건설 계획을 구체화할 단계다. 수도권과 남북 간 철도망에 치우친 국가철도망 계획을 주요 거점 간 고속 이동 서비스 위주로 개편하고 법정 계획에 담아나가야 한다. 그러려면 각 지자체가 이번 대선을 계기로 동서 고속철도 계획을 공약화하는 데 집중해야 한다. 마냥 무관심하고 방치할 사안이 아니다.