예천서 '사시찬요' 현존 최고본 발견

용문면 남악종택서 보관, 조선 최초 구리활자로 인쇄

예천군 용문면 남악종택에서 발견된 조선시대 농업 서적인 '사시찬요'의 모습. 이번에 발견된 서책은 조선시대 최초 구리활자인 '계미자'로 인쇄된 것으로 그 희소성과 가치가 매우 높아 현존 최고본으로 추정되고 있다. 예천군 제공

예천에서 현존 최고본(最古本)으로 추정되는 조선시대 농서 '사시찬요'(四時纂要)가 발견됐다.

이번에 발견된 사시찬요는 조선시대 최초 구리활자인 '계미자'(癸未字)로 인쇄한 것으로 확인돼 국보지정 가능성까지 점쳐진다.

15일 예천군 등에 따르면 사시찬요는 경북대학교 문헌정보학과 BK플러스21사업팀이 최근 예천 용문면 죽림리 남악종택 문화재 목록화 사업을 하던 중 발견했다. 996년 중국 당나라 한악(韓鄂)이 편찬한 사시찬요는 1월부터 12월까지 시기별 농법이 기술된 농업 서적이다. 세종의 '농사직설'(1429년) 이전 농업사와 고려와 조선의 주자술, 조판술 발달사 연구에서도 매우 중요한 가치를 지닌다.

하지만 중국은 물론 한국과 일본에서도 초간본은 발견되지 않고 있다. 현재까지 전해지는 책은 1961년 일본에서 발견된 복간본(목판 인쇄)과 2015년 발견된 필사본 등이 유일하다. 이번에 발견된 책은 이보다 2세기가량 앞선 태종 3년(1403년)에 주조돼 세종 2년(1420년) 경자자를 주조하기까지 18년 동안만 사용된 계미자로 찍어낸 것이어서 한국'중국'일본 세 나라를 통틀어 현존 최고본으로 추정된다.

계미자로 찍어낸 책은 희소성이 높아 낱장만으로도 수천만원을 호가하는데, 이번에 발견된 사시찬요는 100장이 훨씬 넘는 것으로 알려졌다. 게다가 발견된 계미자본 가운데 유일하게 과학기술 관련 내용을 다루고 있다. 현재까지 발견된 계미자본은 '십칠사찬고금통요'(국보 제148호)와 같은 중국역사서나 문집, 예학서 등이었다. 아울러 발견된 계미자본 서책은 개인 소장 서적을 제외하고 대부분 국보로 지정돼 있다.

남권희 경북대 문헌정보학과 교수는 "국가에서 간행한 계미자본 고서는 국보 제149호 '동래선생교정북사상절' 등 15권 정도가 알려졌다"며 "이들 대부분 국보와 보물로 지정된 만큼 이번에 발견한 사시찬요도 국가지정문화재로 충분한 가치를 지닌다"고 평가했다.

예천군 관계자는 "이번에 발견된 사시찬요는 국가지정문화재로 지정'신청할 예정"이라며 "앞으로 지역문화유산을 연구'보전하고 전시할 수 있도록 예천박물관을 확장해 나갈 계획"이라고 밝혔다.