경북 인구 250만 붕괴… 10년 새 20만명 '증발'

안동·예천 규모 감소… 19개 시군 인구 줄어

경북도청 전경. 매일신문DB.

250만 경북 인구가 무너졌다. 지난 10년간 약 20만명이 줄었다. 이는 안동·예천의 합산 인구와 비슷한 규모다. 경북도는 '심리적 마지노선'으로 여겨지는 250만명이 붕괴되자 다양한 대책 마련에 착수했다.

4일 주민등록인구현황에 따르면 도내 인구는 3월말 기준 249만9천357명이다. 2016년 12월말 기준 인구(271만8천51명)와 비교하면 21만9천156명(약 8.06%)이 줄었다. 2023년 대구로 편입된 군위 인구(약 2만2천여명)을 고려해도, 지방중소도시 한 곳이 통째로 사라진 것과 같다.

시·군 중에선 경산(5천446명 증가)과 예천(6천982명 증가)을 제외한 19개 지자체 모두에서 인구가 줄었다. 경산의 경우 전통적으로 대구의 베드타운(bed town) 역할을 하는 데다 최근 중산·하양지구 등 택지개발이 이뤄지면서 인구 감소를 피할 수 있었다. 예천은 도청 신도시가 조성된 2016년 이후 인구 증가세가 지속되는 모양새다. 하지만, 신도시 2단계 개발 계획 지연 등 이유로 인해 한계 또한 뚜렷하다.

나머지 19개 시·군은 평균 10%대의 인구 감소율을 보였다. 철강, 전자·반도체 산업 메카인 포항과 구미의 경우엔 철강 경기 침체와 기존 산업단지의 노후화 등 영향으로 10년 새 각각 3만4천261명, 2만2천255명이 줄었다. 포항의 인구 감소폭은 도내 시·군 중 가장 크다. 이외에도 경주, 칠곡은 10년 새 2만3천명 이상 인구가 줄었다.

경북 인구는 1981년 대구시 분리 당시, 319만명을 기록한 이후 매년 감소하고 있다. 약 50년 간 줄어든 인구만 70만명에 육박한다.

문제는 앞으로 경북의 인구 감소가 더욱 가팔라질 것이라는 점이다. 경북도는 지난 2024년 12월 발표한 '경북 시·군 장래인구 추계'에서 2033년 인구 250만명대(249만827명)가 무너질 것으로 내다봤다. 실제 인구 감소는 도의 예측보다 7년 이상 빨리 현실화되고 있다. 고령화 속도 또한 매우 빠르다. 2017년 인구주택 총조사 결과 경북의 65세 이상 고령인구 비율은 19%였으나, 2024년 25.5%로 도내 인구 4명 중 1명이 65세 이상이다.

또 유소년 인구 100명당 고령 인구수를 나타내는 노령화 지수는 2024년 259.2로 전국 평균(186.7)을 크게 웃돌았다.

경북도 관계자는 "인구 절벽은 경북뿐 아니라 국가적 차원의 해결책이 필요하다"면서 "지역에 청년층이 머물 수 있는 양질의 일자리를 창출하는 것 외에도, 생활 인구를 유입할 수 있는 방안도 모색하고 있다"고 했다. 그러면서 "광역비자제를 통한 우수 외국인 인재 유치 등도 소멸 위기를 극복할 수 있는 대안이 될 것"이라고 했다.