[사설] 국가 차원의 지진 연구기관, 지역에 설립해야

지난해 9월 12일 경주에서 규모 5.8의 강진이 발생하면서 한국은 비로소 지진의 무서움을 알게 됐다. 그 당시 우리는 지진에 대해 너무나 무지한 상태였으며, 방재 매뉴얼조차 제대로 없다는 사실을 확인하고는 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다. 그 끔찍한 일을 겪은 경북도와 경주시, 포항시 등은 지진을 전문적으로 연구'조사하고 지진 대응 시스템 구축을 수행하는 전문기관의 필요성을 절감하게 됐다.

경북도가 지금까지 '국립지진방재연구원'(가칭) 설립을 청와대와 국민안전처 등에 꾸준하게 요청해온 것은 지극히 자연스러운 일이다. 경북도는 지난 4월 국립지진방재연구원 설립을 위한 타당성 연구용역에 들어가 16일 중간보고회를 가질 정도로 의욕을 보이고 있다. 현재 지진 관련 연구는 국립재난안전연구원, 한국지질자원연구원, 건설기술연구원 등에 분산돼 산발적으로 이뤄지고 있기 때문에 체계적이고 전문적인 연구를 수행할 '국립지진방재연구원' 설립이 필요하다는 것이다.

경북도는 경주, 포항 등 지진 발생 빈도가 높고 원자력발전소가 몰려 있는 동해안에 국가 차원의 연구원을 설립해 줄 것을 요구하고 있다. 13일 오전까지 경주에 622회의 여진이 발생하는 등 주민들의 불안감이 엄청난 만큼 연구원 설립이 시급하다는 것이다. 경북도의 논리는 아주 합리적이고 타당한 것처럼 보인다.

경북도가 연구 용역을 통해 연구기관 설립 필요성과 역할, 해외 사례, 설립 여건, 입지, 기대 효과 등을 면밀히 분석하고 있다는 점에서 상당히 체계적이고 적극적인 접근 방식이다. 용역 결과를 활용해 정부와 정치권을 상대로 목소리를 높일 계획이라고 하니 바람직한 결과가 기대된다. 경북도가 경주 지진을 통해 방재의 중요성을 인식하고, 전문 연구기관을 유치하기 위해 노력하는 것은 돋보이는 행정이라고 할 수 있겠다.

그렇지만, 경북도가 지진 연구와 방재시스템 구축보다는, 하나의 국가 기관을 지역에 유치하는데 더 신경 쓰고 있다는 지적을 받고 있는 만큼 이를 불식시킬 필요가 있다. 포항시가 비슷한 성격의 동남권 지진'단층융합연구센터 유치위원회를 발족한 상황이어서 자칫 지자체 간 유치 경쟁으로 비칠까 걱정스럽다. '제사보다 젯밥' 소리를 듣는 순간 지역 유치는 물거품이 될 것이다. 경북도는 포항시와 공동 추진을 모색하는 한편, '지역 이기주의' 비판에서 벗어날 수 있는 논리 개발에도 힘써야 할 것이다.